张元素(1131～1234年)，字洁古，金比易水(今河北易县)人，他自幼聪敏，8岁应“童子举”，27岁试“经义”进士，因犯“庙讳”而落榜，遂弃仕从医。洁古重视脏腑辨证及扶养胃气的思想，对李杲创立以“补土”为特色的系统的脾胃理论有重要影响，并最终成为“易水学派”最突出的理论特色。张元素的学术思想形成以后，经过诸弟子及后代医家的继承、发展、在元代成为与“河间学派”具有不同学术风格的一大流派，两派相互争鸣，又相互促进，最终带来整个金元医学的繁荣。
据史料记载，张元素大概生活在金世宗初年。他自幼聪慧过人，8岁时参加童子经学的考试就一举中的。27岁时，他参加进士考试时却因试卷中犯了金章宗完颜璟的庙讳而落榜。从此，张元素不再迷恋仕途，弃文从医，开始在家潜心研究医学。
《金史》记载：他对医学书籍博闻强记20余年，但在施治实践中却与人不分高下，为此经常焦虑。有天夜晚“梦人柯斧长錾，錾心开窍，纳书数卷于其中，见其题为《内经主治备要》。骇然惊悟，觉心疼，以为凶事，不敢语人，自是心目洞彻，便为传道轩岐指秦越也。”用现在的眼光看，“神人赠书”是他不分昼夜诵读揣摩、灵感显现的结果。自此茅塞顿开，渐而形成了自己的医学观点和施治主张。
据记录，张元素弟兄3人，长兄名元泰，仲兄名元和，元素最幼。创立“易水学派”后，他曾被保荐为涿州学正。他的儿子叫张璧，号云岐，秉承家学，也享有盛名。张元素功存后世，金史有传，方志也有记略，逝世后葬于故里张氏祖坟。到了元代，他的子孙迁到外地。现在水口村仍有张氏数十户，均为他两个哥哥的后代。
张绵祥笑着说：“张元素之后，我们家好像再没出过什么名医，不过我奶奶活着的时候还经常给人看病呢。不过在现在看来，那会儿看病还包括着驱鬼呀，看风水什么的，好像不太正统了。”
张绵祥介绍，以前村旁就是他们张家的祖坟，还有一块张元素的石碑立在那里，现在已经不复存在了。村中原本祭拜他的塔和一本厚厚的医书也在“破四旧”中付之一炬。
怜贫济世，
治好刘守真让他名气大增
虽然在家乡后辈无人，但张元素在家乡仁慈行医的故事和他的高超医术却被后世广为传颂。
在《金史》中记载，同朝名医刘完素(刘守真)对他的观点十分蔑视。有一天刘完素得了伤寒病，给自己开药方时，自恃手法高明，竟然下了一味反药，闹得头疼脉紧，呕恶不食，数日不愈。弟子及家人手足无措，请来张元素帮助诊治。张元素到后，刘完素面向墙壁不看他一眼。张元素为他诊脉后问：“先生服过反药?”刘完素说：“是。”张元素说：“你用的反药味寒，走太阴，伤了你的阳气，我给你开剂药吧。”
听了张元素的话，刘完素觉得非常有理。用药后果然很快痊愈，刘完素对张元素的医术称赞不已。此后，两人成了医学上的好朋友，他们相互学习，取长补短，为更多的人解除了疾病的痛苦。与此同时，治愈名医刘完素的故事也让张元素名气大增。
除了医术高超的记载，在水口村当地至今还流传着张元素治病救人的传说。相传有一天，张元素行医回来，在街上看到了一位面黄肌瘦的人。张元素主动上前询问得知，那人患了脾胃病，找了不少医生调治，也吃了不少药，却不管用。由于家境贫寒，现在已经没钱治病，只好等死。
张元素听了那人的诉说，顿生同情之心：“这倒不妨，你到我家里取几服药回去，吃下去就会好的，我保证分文不收。”那人听后，半信半疑，按照先生留的地址取回了药。他服完药后过了一段时间，先前的病态就消失了，身体也恢复了元气。此后，他逢人就讲张元素是个救苦救难的活神仙。
还有一次，张元素从山里采药回家，路过一处山庄，看到板凳上停着一口棺材，从棺材底还不时滴着血。一群人正围着棺材大哭不止。张元素忙劝住了众人的痛哭，说里边的人并没有死。
众人听了都认为张元素是个疯子，跑到这儿胡言乱语。几个年轻人更是怒不可遏，抓住张元素举手就要打。一位老者猛然看到张元素身后背着的草药，马上拦了下来，并令“死者”家属打开棺材盖。只见一名孕妇紧咬牙关，双拳紧握躺在棺中。张元素仔细观察一番后，微微点了点头，伸手将“死人”的手腕抬起号了号脉，又拿出银针照准穴位连扎了几针。
时间不长，只听见婴儿呱呱坠地，妇人也慢慢睁开了眼睛。“神了，神了!”伴随着一声喊叫，所有的人全给张元素跪下磕头，感谢他的救命之恩。
医术了得，
终成中医“易水学派”鼻祖
张元素怜贫济世的故事广为流传的同时，他对中医学的潜心研究也让他在医学界久负盛名。
他治病救人的方法与当时众多医生均不相同，别人都是按照古方抓药，而张元素每次都是针对每个病人的不同表现开出新的药方。张元素也曾说过：“运气不齐，古今异轨。用古方去治疗新病怎么能有效果呢?”就是秉承着这样的原则，才让张元素在药物学上取得了很高的成就。
张元素在《内经》脏腑理论的启示下，结合自己数十年的临床经验，总结了以脏腑寒热虚实以言病机的学说，将脏腑的生理、病理、辨证和治疗各成系统，较前又有提高，使脏腑辨证说由此而渐被众多医家所重视，脏腑病机理论也被不少医家所研究。他先后撰写了《医学起源》、《珍珠囊》、《脏腑标本药式》、《药注难经》、《医方》等著作，后人搜集整理了《洁古家珍》一卷，分别就破伤风、疬风、伤寒、咳嗽等病症进行了病例分析，并列举了很多药方。
由于金元以前佛老玄学泛滥，中医囿于世俗，因循守常。张元素能够有“运气不齐，古今异轨”的见解，实属难能可贵。因而后人不仅尊他为“易水学派”鼻祖，还称他为“医学改革家”。明代李时珍称赞他“大扬医理，灵素而下，一人而已”。
张元素以研究脏腑病机为中心，成为一派医家之开山。对于脾胃病的治疗方法成为易水学派师徒相传的家法，其弟子李东垣、王好古均为中国医学史上青史留名的人物。张氏对药物学的贡献很大，其所撰《脏腑标本寒热虚实用药式》一文，探讨药物功效及临床应用，后被李时珍收入《本草纲目》之中，其学术影响可见一斑。
说起名医，与“金元四家”并称的张元素虽然名气不及四人，但在中医理论和学派上的影响却丝毫不逊。这位身在易州的神医，依靠自己对《内经》的不断临床实践，独创性提出了自己的见解，并将许多中医理念流传后世。他不但医术惊人，医德更是受人敬仰，在家乡易县水口村，他的故事至今还在民间传颂。