启的晚年，生活日益腐化。他喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。启死，其子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使内部矛盾日趋尖锐，外部四夷背叛。东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重，借太康外出狩猎数月不归之时，乘机掌握了夏的政权。太康死后，其弟仲康继位，仲康势弱，当了傀儡。仲康死后，其子相继位。后羿把相赶走，自己当了国王，这就是史书上称作“太康失国”和“后羿代夏”的故事。“太康失国”让夏朝的统治中断约40余年。太康失国说明国家建立初期，就已存在着复杂的阶级矛盾和统治集团内部的斗争。
在夏朝统治的400多年的时间里，期间的坎坷多少都会有点。那么在夏朝长达4个多世纪的统治中，有什么重大的事件发生呢?一起来了解夏朝时期的太康失国和少康中兴是怎么一回事。
少康中兴是中国历史上首个出现以“中兴”二字命名的时代。少康(前1972年~前1912年)是中国夏朝的第六代天子，其父相被敌对的寒浞派人杀死。少康是遗腹子，凭借个人魅力，得到有仍氏、有虞氏的帮助，广施德政而得到夏后氏遗民的拥护。经过周密的策划，少康通过用间、行刺等手段，以弱胜强，最终战胜寒浞父子，中兴夏朝。
太康失国：当夏王朝的统治基本稳定之后，以启为首的贵族统治者，就肆意奴役和剥削广大庶民群众，放纵于“淫湎康乐”的生活。启死之后，由子太康继立，夏王朝内部发生内讧。
先有“五子”(太康的兄弟五人)争立，接着又有武观叛乱，广大庶民群众就借此展开了强烈的反抗斗争。这就使有穷后羿有机可乘，他“因夏民以代夏政”，一度夺取了夏王室的统治权力。
有穷后羿，以善射见称，是东方夷人诸部势力比较强大的首领之一。当夏王室发生内乱，统治力量大为削弱的时候，他攻入夏都，赶走太康。但后羿也是一个残暴的统治者，他自恃有强大的武力，“不修民事”，只管田猎游乐，把政事交给寒浞经营。后来，寒浞又勾结后羿的“家众”，杀死后羿及其家属，篡夺了统治权。
少康中兴：太康失国，与弟仲康一同逃往东方，不久就死去。仲康子相在帝丘(河南濮阳县南)，依靠斟灌(山东寿光县东北)等东方诸侯。
同时，又有夏的贵族靡带领一部分余众逃往有鬲(山东德州市附近)。寒浞杀死后羿，大力消除亲夏势力，又攻杀相于帝丘。当时，相的妻子缗已经怀孕，从墙洞逃出，逃回母家有仍(山东金乡境)，生子少康。少康长大后，积极招纳夏的余众，作恢复夏王朝的准备。
靡在有鬲，也在收集残存力量，与少康相配合。最后，终于灭掉寒浞，由少康称王，重新恢复了夏朝的统治地位。
由太康失国到少康中兴，前后经历了大约四十年左右。这一曲折而复杂的斗争事实说明，当国家开始建立的时候，就已存在着激烈的阶级斗争和统治集团内部的斗争。夏王朝因为拥有比较深厚的社会基础，才能恢复它的统治，并取得进一步的发展。少康以后，由季杼继立。