刘姥姥是曹雪芹笔下极为出彩的一个人物，深受广大读者喜爱。《红楼梦》通过描写宝黛的爱情故事，从而展现出四大家族的兴盛衰败。在这个庞大的故事架构中，曹雪芹填入了众多各有特色的人物，描写最为出彩的便是“金陵十二钗”。在一群长相清丽，教养良好的姑娘少爷中，出身卑贱的村妇刘姥姥却得到了作者的青睐，对其进行了细致的刻画，这是为什么呢?或者换一个说法，刘姥姥有什么地方值得下大笔墨去描写刻画呢?
对于故事结构的完整性，以及结构的艺术性具有极大的作用。
刘姥姥是一个与贾府众人相差甚远的人物，甚至可以说刘姥姥的生活和性格是与贾府众人完全相反的。她是“千里之外，芥豆之微，小小一个人家”，通过这么一个与贾府地位悬殊极大的刘姥姥，通过她的眼睛，见证整个荣国府，表现荣国府的奢华，最后穿针引线到贾府的衰亡。相比于一贯的平铺直叙，作者塑造出刘姥姥这个人物，进行引导自然要好很多。最重要的还是作者曹雪芹，对于刘姥姥这么个人物的塑造极为成功。刘姥姥一进荣国府只是作为整部《红楼梦》故事的开端的话，那么她二进荣国府，则深入到贾府的许多角落，引出了贾府衣，食，住，行玩等各个方面。刘姥姥三进荣国府时，贾府已面临家破人亡，一片萧索凄凉。
以与贾府众人皆不相同的刘姥姥，来衬托荣国府的多为人物。
刘姥姥是一个贫苦农民出身的村妇，她的地位极为卑贱。低贱到什么地步呢?就连荣国府地位最低的仆人，也比刘姥姥要高。在《红楼梦》第六回第一次出场的时候，“只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大板凳上，说东谈西呢。刘姥姥只得蹭上来问：”太爷们纳福。“众人打量了他一会，便问”那里来的?“刘姥姥陪笑道：”我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。“那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：”你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。“”看看刘姥姥对仆人的态度，唤奴仆“太爷”(太爷是古代县令的别称)，回话问话皆为“陪笑”。
以刘姥姥来衬托众人，更具看点。比如凤姐是刘姥姥一进荣国府所见到的第一个主子，在刘姥姥眼里，王熙凤穿着华贵，气质高傲，并且“端端正正坐在那里……也不接茶，也不抬头。只管拨手炉内的灰”。个穷亲戚面前，凤姐显得是这样的高贵，这样的矜持，这样的庄严，可谓正襟危坐，不苟言笑。脂评：“此回借刘妪，却是写阿凤正传”。
另一个被刘姥姥完全衬托的人，便是《红楼梦》中的“畸人”妙玉。佛门讲究众生平等，妙玉是佛门的清净之人，但通过她对刘姥姥的态度，则将她不洁不净的性子展现出来了。众人去妙玉处喝茶，在喝完后，妙玉却嫌刘姥姥脏，并不收回刘姥姥喝过的杯子，而是打算扔了。只这一点，便可以看出妙玉的本质，从而联想到其最后的结局。
刘姥姥与贾府的关系，可谓“千里之外，芥豆之微”。她与贾府的联系，只在自家女婿祖上与王家有了联系。
“祖上曾做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，余者皆不知也。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外原乡中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿;又生一女，名唤青儿。”在家中生活困难的时候，刘姥姥秉持“成事在人，谋事在天”努力凭着这么一点微末联系，从王熙凤那儿拿了银钱，度过了难关。