徐霞客，名弘祖，字振之，明代杰出的地理学家、旅行家，明南直隶江阴马镇南阳岐人。他鄙视权贵，拒绝仕途，博览群书，矢志考察山川地貌奥秘。在旅途中，徐霞客总要把当天的经历与观察所得记录下来。有时日行百里，露宿残垣，寄身草莽，仍坚持燃枯草照明，以笔为记。这些游记涉及他所到之处的地理、地貌、地质、水文、气候、植物、农业、矿业、手工业、交通运输，以及名胜古迹、风土人情等，文笔优美。《徐霞客游记》是他用毕生心血谱写的一曲对祖国大好山河的赞歌，是我国古代科学文化园地中一朵鲜艳夺目的奇葩，不但具有极高的科学价值，而且具有很高的文学价值，被誉为“千古奇书”。
立志游遍祖国河山
课间休息的时候，私塾的小伙伴们都兴高采烈地议论着各人的志愿。有的说，准备将来参加乡试(乡试是我国封建时代一种考试制度，每三年由统治者派人在省城督考一次，考中的人叫举人);有的说，要研究医书。一个姓钱的小伙伴问徐霞客：“你的志愿是什么呢?”
徐霞客顺手用蘸满墨汁的毛笔，别开生面地在纸上写下了12个字：“州有九，涉其八;岳有五，登其四。”意思是说，有九州土地，要跋涉八州;有五座大山，要攀登四座。徐霞客抬起头来，指着纸上的字，望了望小伙伴们说：“这就是我的志愿。”小伙伴们围着徐霞客，他豪情满怀地说：“一个有志气的人，应该朝现碧海，暮登苍山。”这饱含稚气但又圆浑挺拔、苍劲有力的笔迹和他的一席话，充分展示了徐霞客立志遍游祖国山河的宏伟志向。
晚上，月光如水，泻进徐霞客的书房。他坐在紫檀色的木桌旁，把油灯拨亮，专心致志地做起功课来。桌子上散放着经史书籍。他有时还在经书下面放着《舆地志》、《山海图经》和探险游记一类的地理知识书籍，他唯恐被双亲发现，说他不读正经书。他对这些地理知识方面的书籍入了迷，读着，读着，他眉飞色舞，用手轻轻地拍着案，口里啧啧不绝地赞叹：“好，真好!”
夜阑人静，徐霞客常通宵达旦，刻苦读书，一点点积淀知识与智慧。