薛蟠是薛家之子，薛宝钗的哥哥。因为自小丧父，因此被薛姨妈溺爱长大，养成了不知天高地厚，任性骄横的性子。整日不务正事，只知道斗鸡走狗，好色纵欲。到了后来，薛蟠玩腻了女人，又开始起了龙阳之兴。
兴：嗜好，爱好。龙阳：古代的龙阳君，因为以男色侍魏王而受宠，此后龙阳之兴，指代的就是“同性恋”。点薛蟠出龙阳之兴，是在第九回“恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂”。“原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束修礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号”香怜“，一号”玉爱“。谁都有窃慕之意，将不利于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。如今宝、秦二人一来了，见了他两个，也不免缱绻羡慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。”
薛蟠勾引柳湘莲的第一个原因，便是他已经起了龙阳之兴，见的柳湘莲生的美貌风流，便色心渐起。“那柳湘莲原系世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍鎗舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。”，而薛蟠正是那误以为中的一人，“因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他做了”风月子弟“。正要与他相交，恨没有个引进，这一天可巧遇见，乐得无可不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说东说西。”。赖大说“独他犯了旧病”就是说薛蟠因着柳湘莲长的貌美非常，加之见了他旦角装扮，便起了龙阳之兴。
柳湘莲原来是世家子弟，后来家道中落，本身是个豪爽之人，又喜爱舞刀弄枪。薛蟠这般打着主意接近柳湘莲，柳湘莲本来是忍了的。可是后来薛蟠实在是混账极了，这才惹了柳湘莲暴打他的冲动。
柳湘莲与贾宝玉说了会儿话，刚出来，便听见薛蟠来了一句“谁放了小柳儿走了”只这一句，便惹得柳湘莲“火星乱迸，恨不得一拳打死”，只碍着赖尚荣的脸面，这才堪堪忍了。原想赶紧离开了事，不想薛蟠见了柳湘莲，又接着道“你一去都没了兴头了，好歹坐一坐，就算疼我了!凭你什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易!”。
无论是前面的“小柳儿”，还是后面的“做官发财”的话语，都带有侮辱色彩，柳湘莲早先是世家子弟，是好人家的子弟，如何听得这种话语，这时候哪里忍得住。因想着在赖尚荣家里，这才没有动手，但已是打定了注意，要叫薛蟠好看了。于是假意哄着薛蟠，让薛蟠误认为勾搭之事已成，叫他后头去外面找他。薛蟠色欲爆棚，此时听了这话，真就相信了。于是宴会后头，便骑马到北门外桥头去找柳湘莲。
满心色欲，想着与柳湘莲颠龙倒凤的薛蟠，最后得了这样一个结局。“湘莲见前面人烟已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：”你下来，咱们先设个誓。日后要变了心，告诉别人的，就应誓。“薛蟠笑道：”这话有理。“连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：”我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭!“一言未了，只听镗的一声，背后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，就倒在地下了。湘莲走上来瞧瞧，知道他是个不惯挨打的，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。薛蟠先还要扎挣起身，又被湘莲用脚尖点了一点，仍旧跌倒，口内说道：”原来是两家情愿!你不依，只管好说，为什么哄出我来打我?“一面说，一面乱骂。湘莲道：”我把你这瞎了眼的!你认认柳大爷是谁!你不说哀求，你还伤我!我打死你也无益，只给你个利害罢!“说着，便取了马鞭过来，从背后至胫，打了三四十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不觉得疼痛难禁，由不的”嗳哟“一声。湘莲冷笑道：”也只如此!我只当你是不怕打的!“一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来向苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：”你可认得我了?“薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：”肋条折了!我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了!“湘莲道：”不用拉旁人，你只说现在的!“薛蟠道：”现在也没什么说的!不过你是个正经人，我错了!“湘莲道：”还要说软些，才饶你!“薛蟠哼哼的道：”好兄弟——“湘莲便又一拳。薛蟠”嗳“了一声，道：”好哥哥——“湘莲又连两拳。薛蟠忙嗳哟叫道：”好老爷!饶了我这没眼睛的瞎子罢!从今以后，我敬你怕你了!“湘莲道：”你把那水喝两口!“
薛蟠一面听了，一面皱眉道：”这水实在腌臜，怎么喝的下去!“湘莲举拳就打。薛蟠忙道：”我喝!我喝!“说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听哇的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：”好腌臜东西!你快吃完了，饶你!“薛蟠听了，叩头不迭，说：”好歹积阴功饶我罢!这至死不能吃的!“湘莲道：”这么气息，倒熏坏了我!“说着，丢下了薛蟠，便牵马认镫去了。”