薛蟠是《红楼梦》中的配角之一，薛家之人，是金陵十二钗中的薛宝钗的亲哥哥。薛蟠的父亲在他很小的时候就去世了，因此薛母对其极为疼爱。受尽溺爱的薛蟠，要风得风，要雨得雨，被养成了纨绔性子。虽上过学，不过略识几字。整日里不管世事，不知上进只知道游山玩水，斗鸡走马，是纨绔子弟的典型。
他恣意纵横，骄横跋扈，沉溺色欲，甚至为此打死过人。薛蟠的妾室是香菱，原名为甄英莲，香菱是薛蟠强买来的。香菱幼时被拐，长大好，拐子见其姿色不凡，便哄着她将自己卖了，给”爹爹“还债。那拐子在先应了冯渊后，又将香菱再卖给了薛蟠。薛蟠在打了那拐子之后，为了得到香菱，招来众奴仆，将冯渊往死里打。还不等冯家人将其抬回家，便死在了路上，如此才得了香菱为妾。
此事不好掩盖，为避祸，便趁着薛宝钗进京待选的机会，与薛姨妈一起到了荣国府。后来被夏家金桂的颜色吸引，娶了夏金桂为妻，在四大家族衰落的情况下，不敢休弃泼辣的夏金桂。
薛蟠是个好色之人，只见他为了香菱，而命人将冯渊打死便可看出一二。而后来他到了荣国府，与宝玉一起去家塾，却是打着上学的名号，内里满足自己的私欲。那个时候的薛蟠，玩女人已经玩腻了，于是便其了龙阳之兴，通过贾瑞的帮助，在家塾中，大肆结交契弟，比如香怜。后来更是在一次宴会中，看上了柳湘莲。并且误以为他是风月之子，言语浪荡，肆意侮辱柳湘莲。柳湘莲是个冷郎，素有侠气，得此侮辱，哪里能忍受，便哄着薛蟠去了僻静处，将他打了一顿。
除此之外，还有薛蟠和柳湘莲之间的情谊。薛蟠原因为误以为柳湘莲是妓子优伶，便加色起义，得罪了柳湘莲，被柳湘莲狠狠揍了一顿。后来因为柳湘莲救了他一命，两人便结为生死兄弟。在尤三姐自杀后，柳湘莲黯然离去。薛蟠很担心柳湘莲，打发了人到处去问，还着急的落了泪。对比前文宝钗的道是有情却无情，完美凸显了薛蟠的重情重义。
薛蟠虽然自小骄横跋扈，但可能是因为环境使然。父亲早逝，母亲溺爱，对其的管教放松，所以薛蟠才长残了。实际上从以上来看，薛蟠本性还是纯良的，相比于冷情冷心的妹妹，更是有情的多。