姜子牙(约前1156年—约前1017年)，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，也称吕尚，别号飞熊。商朝末年人。其先祖为四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之际封于吕，从其封姓，故以吕为氏。出生地主要有东海说和河内说。《孟子》的《离娄上》和《尽心上》两章都提到姜子牙“居东海之滨”;《吕氏春秋·首时》也说，“太公望，东夷之士也”;《史记·齐太公世家》也说他是“东海上人”。但这些说法都很笼统含糊。晋代张华《博物志》说得较为明确：“海曲城有东吕乡东吕里，太公望所出也”;《水经注·齐乘》也说，“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。
姜子牙，亦作姜尚。是东海边之人。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕地(今河南南阳西)，所以又称吕尚。有的被封在申，姓姜。夏、商两代，申、吕有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，因为以其封地之名为姓，所以叫作吕尚。姜子牙后辅佐了西周王，称“太公望”，俗称太公。西周初年，被周文王封为“太师”(武官名)，被尊为“师尚父”。姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。姜子牙辅佐武王伐纣，牧野之战纣兵大败，纣王登台自焚而死，从此商亡周立。
韩国人为何称姜子牙为国父?很久以来，我们都以孔子为尊，历久弥新。近看韩国人方知，他们也有一位圣人令后辈尊崇着，不过他不是孔圣人，而是从《封神榜》上走下来并以“愿者上钩”自居的姜太公姜子牙。韩国人尊称他为国父。为什么?其实，说到姜子牙，就得提及徐福，两位均为中国著名齐文化的代表人物。齐文化以“实用主义”为精髓，强调凡事从简，是当代的简约派文化。
韩国通过姜太公、日本通过徐福共同尊崇齐文化。所谓齐文化，实际是对东夷文化的继承与发展，可有齐国文化、齐地文化、齐人文化三种理解。但是，正如知名齐文化专家赵志浩先生所说，一般的齐文化是指“自姜太公封疆营丘始建齐国(约公元前1046年)起，至秦始皇灭齐(公元前221年)止，这一特定的历史阶段所建立的文化。”有了齐国就有了齐文化，但齐国灭亡后并不是说齐文化也灭亡了。
公元前1046年，姜太公受封齐国，因俗简礼，尊贤尚功，使齐国迅速走上富国强兵之路。姜太公是周朝派来的诸侯，但是没有完全照搬周朝的政策，而是“因俗简礼”，形成了周礼与夷俗相结合的一种齐文化。姜太公尊贤尚功，举贤任能，具有包容性，奠定了齐文化的基础。
在《尚书》、《诗经》、《逸周书》、《史记》等典籍中，都有明确记载，然而对他的年寿，却有种种传说。史书中有姜尚活了110岁的一说，但好象没有姜子牙死亡的记载，又有历史记载子牙二百七十五岁，佐王伐纣，牧野战纣兵大败，纣王登台自焚而死，从此商亡周立。大多说法是其在七十多岁时与周文王相识。
《荀子·君道》说周文王举用姜太公时，“夫人行年七十有二，蛔然而齿堕矣”。周文王在位五十年，算他在位四十年时举用太公，到周武王十三年(一说十一年)伐纣的牧野之战时，太公已经是九十多岁的老人了。
《竹书纪年》说，太公望卒于康王六年，加上武王和康王之间的周成王在位三十七年，武王卒于牧野之战后二年，这样算来，姜太公活了一百四十岁左右。《楚辞·九辩》说，“太公九十而显荣夸”，意即太公遇文王时已九十岁了，如此推算，姜太公年寿有一百六十岁左右。