后金(1616年—1636年)，是建州女真努尔哈赤在中国东北地区建立的政权，是清朝的前身。
明末国内外矛盾的激化，明廷忙于对付内地流贼，疏忽了对努尔哈赤部的防范。前后两次在朝鲜的抗倭援朝，国力消耗巨大，从而给了努尔哈赤在东北做大的机会。
1583年(万历十一年)努尔哈赤袭封为指挥使，以祖、父遗甲十三副起家，起初努尔哈赤部受到明朝边防力量的压制驯服，表面上忠顺于明朝，刻意隐藏自身野心。他相继兼并海西四部，征服东海女真，统一了分散在东北地区的女真各部。1616年(万历四十四年)，努尔哈赤建立大金，史称后金，改元天命。第三年，努尔哈赤公布“七大恨”的讨明檄文，开始公开起兵反明。
1626年(天启六年)努尔哈赤在宁远战役后逝世。皇八子皇太极继位。皇太极即位之后，针对努尔哈赤时期的社会矛盾进行了一系列改革，史称“天聪新政”。还继续完善和扩大蒙古八旗、汉军八旗，设立理藩院管辖蒙古等地事务。更改“女真”族名为“满洲”。皇太极为绕道避开此防线，先后数次进入汉地烧杀劫掠，首先稳定根据地。随后成功降伏西边蒙古察哈尔部和东边朝鲜。用绕道入侵的作法后来又执行五次，与明朝内部的流寇一同消耗明朝的经济力。
1636年(崇祯九年)，皇太极改国号为“大清”，改元崇德，“大金”国号停止使用。史称后金。
后金祖先是谁?大家张口就来，猛哥帖木儿啊。那猛哥帖木儿又是什么族人呢?熟悉清朝历史的人都知道是胡里改人。我们查查资料，书上是这样写的“兀良哈又称胡里改，它是辽金以来居住在今牡丹江及松花江下游者。它在辽代时就和女真人不是同族，辽末有胡里改人与女真人并列，也属两个民族。当时胡里改人的温敦部乌春就曾说：“狗彘之人同处岂能生育，胡里改女真岂能为亲也。”表明在当时胡里改人心目中他们和女真属于两个民族。金代也仅一小部分因战功被赐同本朝人(女真族)。元代有胡里改万户，《龙飞御天歌》载“：火儿阿豆满古伦阿哈出，……火儿阿亦地名，在二江(今松花江和牡丹江)合流之东。”此火儿阿即胡里改。胡里改人以后西迁，成为建州女真的重要组成部分。”猛哥帖木儿显然是没在金朝融入女真族的那部分胡里改人的后裔，否则就该说他是女真人了。(融入女真的墓碑上直接就写女真人了。)
其实明朝的女真其实是明代居住在今吉林省、黑龙江省等地的各族泛称女真人。其实包括了许多个民族共同体。其中主要可分为以下几种：女真、忽刺温、兀良哈、斡朵里。与金朝女真族关系不大。