李世民少年从军，曾去雁门关营救隋炀帝。唐朝建立后，李世民官居尚书令、右武候大将军，受封为秦国公，后晋封为秦王，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。
公元626年7月2日(武德九年六月初四)，李世民发动玄武门之变，杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，被立为太子，唐高祖李渊不久退位，李世民即位，改元贞观
贞观六年(633年)的腊月，年根将近，天上飘着瑞雪，人间一派祥和。由于数年来国家大治物丰民安，出现了史上少有的大唐气象，唐太宗李世民心情不错，信步走出皇城，望着长安街上车水马龙忙着要过年的盛世景象，他忽然想到了另一类人----监狱中的死囚，此时此刻他们在想什么呢?
于是这位千古第一仁君轻车简从，来到长安城外的监狱视察。这一年全国有近四百名死刑犯，都集中在大理寺监狱。进入一个个牢房，唐太宗挨个询问死囚，让他们谈思想谈认识。大家都说犯了死罪，死有余辜，不冤枉。认罪态度良好，认为对他们的量刑也很公平。
唐太宗听后很受感动，于是就跟这些死囚说，我跟你们立一个君子之约，现在是冬天，放你们回去过春节，和家人好好团聚团聚，来年秋收之后，咱们再在这里集合。四百死囚呢，个个感激涕零，高高兴兴地回家了。第二年的秋后，这些死囚全都回来了，一个都没有少。唐太宗高兴之下，全部赦免了他们的死罪。
君王体恤将行刑的死囚，死囚最终甘愿守信伏法以回报君王信任。博主刘继兴在司马光的《资治通鉴》第197卷中查到了对这件事的记载：“辛未，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。”高风入史，流芳千古。
这样的仁德之举，唐太宗干过不止一次，公元628年，唐太宗还放出宫女三千余，令之“任求伉俪”，让她们去寻找自己的幸福，自行组建家庭。白居易有诗歌颂唐太宗德政：“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱。”
唐太宗以人为本进行了一系列卓有成效的司法制度改革，大得民心。贞观年间最少的时候据说全国只有十几个死囚,那时全国人口至少有千万,这样低的犯罪率至少能证明仁德的力量和当时司法制度改革的成功。
贞观六年的春节或许平淡无奇，但那一年的春节绝对是史上最温暖、最有人情味的春节。