袭人是《红楼梦》男主角贾宝玉的贴身丫鬟，与晴雯、秋纹、麝月共为贾宝玉屋中的四大丫鬟，袭人在四人中位居首位。袭人从小就被卖入贾府，因为跟着伺候的主子，待她都还不错，因此袭人在贾府很有归属感。”服侍贾母时，心中眼中只有一个贾母;今跟了宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。“在家人前来接她的时候，一点也不开心，反而哭着不愿离开贾府。袭人被贾母反在宝玉房里后，一直以为这是默许了自己以后将成为宝玉的妾室，所以才极为自然的与宝玉初试了云雨情。
袭人是《红楼梦》中奴才的代表，她的奴性之重，堪称典范，可谓”先主子忧而忧，后主子喜而喜“。一直以来都尽心伺候贾宝玉，甚至在最后被嫁给了戏子蒋玉菡后，还不放心贾宝玉，嘱咐贾宝玉”好歹留着麝月“。曹雪芹给她的判词是这样的。
判图：一簇鲜花，一床破席。
判词：枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
判图一簇香花，一床破席，两者对比鲜明。小编认为，一簇香花，指代的就是袭人。袭人全名花袭人，袭人指香气袭人。一床破席，指得的是袭人的结局。
枉自温和柔顺“，”温和柔顺“指的是袭人对待主子一贯是小心小意，而”枉自“则代表她白费了这么一番心。”空云似桂如兰“，其中”似桂如兰“指的就是袭人。袭人的名字，是宝玉从陆游的诗句”花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴“中取的，因为袭人原姓花。而”空云“则是空说，则是对香气的否定。”堪羡优伶有福“，”堪羡“意为值得羡慕，”优伶“指古代戏子一类人物，指得是戏子蒋玉菡。”谁知公子无缘“，”公子“代指的就是贾宝玉。”堪羡优伶有福，谁知公子无缘“这一句实际上是带有一些嘲讽意味的，”优伶有福“和”公子无缘“，指得都是一件事。那就是袭人虽然与贾宝玉发生了关系，但最后却嫁给了身为戏子的蒋玉菡。
袭人在红楼梦里一直是个很有争议的人物，许多红学家对于她的看法，一贯有两种。一是花袭人是个忠心之人，心地淳朴善良。二是袭人心机极重，用各种小谋略达成自己的目标。
说袭人心地善良的说法，依据是曹雪芹本人对袭人的评价。在袭人第一次出场的时候，这样介绍袭人，”原来这袭人是贾母之婢，本名珍珠，贾母因爱宝玉，生恐宝玉之婢不中任使，素知袭人心地纯良，克尽职任，遂与了宝玉。宝玉因知她本姓花，又曾见前人诗句有：“花气袭人知昼暖”之句，遂回明贾母，即更名袭人。这袭人有些痴处，服侍贾母时，心中眼中只有一个贾母;今跟了宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。只因宝玉性格乖僻，每每规劝。宝玉不听，心中着实忧郁。
而说袭人是个心机极重的女人，则是红学者从文中各处推敲而来。袭人虽然和贾宝玉发生了关系，但是她知道贾宝玉心中的人不是她，所以她便想劝贾宝玉上进。这一点是为了让贾宝玉把心神放在读书上，从而忽视围绕在他身边的众多女儿，从而只留下她一个为她红袖添香。可是贾宝玉素来是个离经叛道的主，所以无论袭人如何规劝，最后的结果也好不到哪儿去。不能在贾宝玉的内心世界占有一席之地，袭人便开始转移策略，试图通过对贾宝玉外部世界的控制，从而使贾宝玉越发看重她。首先是讨好贾府的上位者，得到他们的信任，巩固自己的地位。袭人的这一做法还是有用的，在第36回中，王夫人就以种种方式确定了她“妾”的地位：“把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来，给袭人去。以后凡是有赵姨娘周姨娘的，都有袭人的。”
袭人很清楚自己的地位，将来顶多就是个妾了。为妾者，最应该重视的不是当权者，而是后院真正的主人。所以对于贾宝玉以后的夫人是谁，袭人用了十二分的心思。在袭人心里，最好的夫人人选绝不是林黛玉，而是薛宝钗。一来林黛玉是贾宝玉放在心尖尖上的人，黛玉入府之后，她在宝玉心中的位置绝对会小之又小。另外黛玉病弱又爱多思，若是因为她而多想，久而久之，谁知道贾宝玉最后会如何对待她。而薛宝钗就不一样了，她宽容大度，自成一股主母气质。若是薛宝钗做了主母，她的日子绝对比黛玉为主母要好过的多。于是在暗地里，袭人成了一个“拥薛反林派”，她对于能向凤姐进言并得众人爱戴的平儿，受人尊重又最得贾母欢心的鸳鸯，皆巧与周旋，并悄悄地施加她的影响，以确立宝钗的正宗地位。