后元二年(前87)二月，汉武帝在周至县五柞宫病重，下诏册立时为8岁的刘弗陵为皇太子，并册命霍光为大司马、大将军，金日磾(dī)为车骑将军，太仆上官桀为左将军，受遗诏辅少主。那么，金日磾到底是何许人也?为何会如此的得到汉武帝的信任?
金日磾，字翁叔，是西汉匈奴人。原是匈奴国休屠王太子，在汉武帝元狩二年(前121)投汉，全部落的人安排落居在胡城(今陕西临渭区老城南10里)，金日磾则和母亲阏氏、弟弟金伦一起没收入宫，被送往黄门养马，当时他才十四岁。
不窥美色，武帝赐姓
过了一段时间以后，在游玩宴乐的时候，武帝突然心血来潮，想要看看皇宫里的宝马，就叫人牵马给他看看。后宫的妃子美女围在武帝周围满满的，日磾和其他的几十个人牵着马从殿前走过时，没有人不去偷看皇帝周围的美女，唯独只有日蝉一人不敢抬头看。日磾身高8尺2寸，神情庄重，饲养的马又肥又壮。武帝感到很奇怪，就询问他姓名、出生。日磾全用实情来回答他。皇帝认为他是一个奇才，当天就赏赐他沐浴更衣，授予他马监的官职，不久又升任他做侍中、驸马都慰、光禄大夫。因为 他的父亲是以金人来祭天的，所以就赐予他金姓。
笃慎恭谨 杀死长子
金日磾的母亲教育自己的两个儿子非常的严格，武帝听说后对她赞赏有加。在她病死以后，皇上下诏在甘泉宫内画上她的画像，并在画像上题写了“休屠王阏氏”的字样。金日磾有两个儿子，武帝非常的喜欢他们，长子是皇帝的玩伴。有一次，小孩子从后面抱住了无敌的脖子嬉戏，金日磾看到以后，气的直瞪他，小孩子就边跑边哭说：“我父亲发火了。”武帝对金日磾说：“你怎么对我的儿子发火啊?”孩子长大以后，行为不检点，在宫殿外和宫女调情嬉戏，被金日磾撞见，金日磾非常厌恶儿子的淫乱无度，就杀了他。武帝听说后，很生气。日磾向皇帝磕头谢罪，向他陈述了事情的全部实情。皇上非常悲痛，为孩子伤心落泪，但是在内心之中，更加敬重日磾.
保卫皇帝，诛杀莽何罗
当初，莽何罗和江充关系很好，等到江充发动阴谋挫败太子，莽何罗的弟弟莽通因为诛杀太子时作战英勇而得以受封。后来皇上得知太子是被冤枉的，于是就剿灭了江充的宗族及其同党。莽何罗兄弟二人惧怕祸及自己，于是谋划造反。
有一次，皇上出行驾临林光宫，日磾患有小病，就在值班房卧床休息。莽何罗与莽通伪造皇帝命令连夜外出，一起杀死了使者，调遣军队准备作乱。第二天一早，皇上还没有起床，莽何罗未经宣召就从外面闯入宫中，日磾早起上厕所时撞见了他，知道莽何罗图谋不轨，马上进去坐在皇上的卧室前。不一会儿，莽何罗袖里藏着刀进入，遇见日磾，吓得变了脸色，直奔皇上的卧室想要行刺，行走中撞到乐器，倒在了地上。日磾抱住莽何罗叫道：“莽何罗造反了!”皇上受惊起身，左右侍从拔刀想要杀了莽何罗，皇上担心会同时伤到日磾，阻止侍从不要杀。日磾揪住莽何罗的头颈摁到地上，将他擒获捆绑起来，彻底追查抓获了所有的同党。从此日磾忠诚孝敬的名声更加显著。
金日磾陪伴在武帝身边几十年，一点都不逆视武帝，武帝赐给他宫女，他不敢接近;武帝想要把他的女儿招进宫，他也不同意。他就是这样诚笃谨慎，皇上始终对他信任有加。当武帝快要病死的时候，任命他为顾命大臣之一。
武帝病重的时候留有遗诏，封金日蝉为秺侯，食邑2218户，金日磾以汉昭帝还年幼为由，不肯接受封赏。等到日磾病重的时候，霍光上奏汉昭帝，建议给金日蝉封侯，日磾躺在床上接受印绶。一日后，日磾就去世了，死后陪葬茂陵，谥号“敬”。