尤二姐是尤氏的义母妹妹，是尤三姐的姐姐。在尤氏父亲去世后，尤老娘带着她和尤三姐投靠尤氏，住进了贾府。她们三母女和尤氏根本没有血缘关系，所以在贾府的生活过的并不安稳。除了和贾珍、贾蓉、贾琏这些发生过关系的人有来往，和贾府其他人都是互不相干的关系。加上她未婚失身，所以在贾府里名声也不怎么好。
尤老娘母女三人，想要在贾府里立足，什么都不付出那是不可能的。可是三人有什么呢?就只有尤氏两姐妹的如花容貌，所以在这样一种情况下，尤老娘为了实际利益考虑，便将尤二姐推了出来。尤氏对于她们的做法并不反对，毕竟贾珍是个好色之人，早不知有了多少女人。她一向以贾珍为先，这次贾珍看上了尤二姐，她自然也不会反对。所以就这样在尤氏的默认下，尤老娘的乐见其成和贾珍的刻意勾引下，尤二姐与贾珍发生了关系。
尤二姐最开始满心寄希望于姐夫贾珍，可是贾珍是个彻头彻尾的混蛋。在得到尤二姐没多久，就玩腻了她，顺手将她让给了早就对二姐垂涎不已的贾琏。尤二姐和贾琏好上，并且被偷偷娶为妾室后，又将希望寄托给贾琏。希望生下一个儿子，在贾府中能母凭子贵，得到一个立足之地。可惜贾琏屋里有个泼辣无比的凤姐，她心狠手辣，素来又最爱吃醋。所以在得知贾琏在府外养了尤二姐之后，先是假心假意的将尤二姐接进府里。等尤二姐进入自己的地盘后，便一步步将尤二姐引入陷阱中，最后逼得尤二姐“吞金自杀”。
《红楼梦》第六十九回这样写道：“这里尤二姐心下自思：‘病已成势，日无所养，反有所伤，料定必不能好。况胎已打下，无可悬心，何必受这些零气，不如一死，倒还干净。常听见人说，生金子可以坠死，岂不比上吊自刎又干净。’想毕，拃挣起来，打开箱子，找出一块生金，也不知多重，恨命含泪便吞入口中，几次狠命直脖，方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整，上炕躺下了。当下人不知，鬼不觉。”
吞金自杀这种方式，实在有些玄幻。一般古时候所谓的“吞金自杀”这里的“金”，其实指得是水银。大家都知道水银是重毒金属，吞此自杀是很正常的事情。至于“金”，是一种金元素极为稳定的金属，本身对人类是无毒的，不然现在也不会有什么金箔月饼一类高消的费食物。吞金之后，如果要死需要好长的时间，最后可能会死于胃穿孔造成的内部感染。原著中提到尤二姐是吞了一块金子，然后就坠死了，吃了金子能和上吊一样把人坠死属于谣传。如果尤二姐吞了金子之后死了，那么唯一的可能就是那块金子挺大，在吞金子的时候卡住了器官，致使人窒息而亡。
原著中尤二姐吞了金子之后，还“于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整，上炕躺下了。”可见死亡原因应该不是被金子噎死的。结合下来，尤二姐的这样一种死亡方式，实际上很不科学。小编猜测作者要将尤二姐的死亡，安排成吞金而亡，应该是为了暗示尤二姐为了贪图富贵而做了贾琏的外室，攀上了高枝;最后什么也没有得到，只带着一块金子入土。
尤二姐家里贫穷至极，随着尤老娘来到贾府之后，在贾府人人都有一双富贵眼的情况下，自然会失了心。再加上尤老娘本身便是一个嫌贫爱富的人，尤二姐或多或少受了影响。但看尤二姐先后失身给贾珍、贾蓉、贾琏等，便可以知道，她是渴望在贾府里过上人上人的生活的。这样一种心态，应当是被作者鄙视的，所以最后作者仿佛嘲讽般，将她的死亡安排成吞金自杀，意味着她什么也没有得到，只在死后带着一块金子离开。