明成祖命三宝太监郑和率领两百多艘海船、2.7万多人从太仓的刘家港起锚(今江苏太仓市浏河镇)，至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，目前已知最远曾达东非、红海。
郑和下西洋是中国古代规模最大、出行船只最多、航海时间最久、历史影响最为深远的一次海上航行，甚至比起欧洲来说，中国的航海事业足足领先了近一百年。郑和下西洋的事迹令世界各国为之瞩目，同时向世界各国传达了明朝实力强盛、明朝不容小觑的现状，郑和下西洋是世界范围内的伟大的壮举之一。郑和之所以能够成功下西洋，除却郑和本人能力出众以外，同样离不开明朝在位皇帝的大力支持，如果失去了中央政府的支持，郑和下西洋很难成行。那么郑和下西洋在位皇帝是谁，他是一个怎样的人，他为什么会支持郑和下西洋呢?
朱棣，大明王朝的第三位皇帝，朱元璋的第四个儿子，曾为燕王。
公元1376年，朱棣来到凤阳老家，在此处住了将近四年多，这一段民间生活对朱棣的影响极大，让他有了想要改善民间疾苦的宏伟愿望。在父亲朱元璋死后，皇孙朱允炆继位，没能成为皇帝并没有改变朱棣最初的想法，公元1399年8月6日，燕王朱棣发动了靖难之役，以清君侧为口号，将皇位从建文帝朱允炆处夺了过来，公元1402年，朱棣登基为帝，成为大明王朝的永乐帝。朱棣继承皇位后，为了实现初衷，推翻了朱允炆所颁布的政令，继续加强皇权统治，并为此推行了一系列的吏治改革，并将国都迁移至北京。实现了大明朝的经济、政治发展之后，为宣扬大明之威仪，加强与邻邦的外交联系，朱棣命令郑和展开下西洋的行程，这项举措可谓是极为英明的外交政策。
早在公元1405年，中国的航海事业便迈出了极具有历史意义的一大步，虽然带来的影响不如哥伦布发现新大陆那么令人震撼，但也在世界历史上留下了极为重要的一笔。中国明朝时期，公元1405年至1433年间，明朝官员郑和曾经七下西洋，带着皇帝的任务去弘扬大明朝之威仪。从结果来看，郑和下西洋的任务完成的相当不错，但从过程来说，郑和下西洋的困难也是极为巨大的。那么郑和下西洋都遇到了哪些困难呢?郑和下西洋是受命于明成祖朱棣的指示，从太仓的刘家港起锚，一路航海远行。郑和下西洋的困难是相当大的，其具体体现在以下四个方面：
其一、郑和下西洋是中国有史以来最大的一次远行，没有前例可以参照，没有经验可以借鉴，所有的一切只能凭借自己的摸索去完成。就如同郑和下西洋的船队组织一样，上百艘船只如何安排，如何保持有效的联系都是需要花费一番功夫研究的。其二、郑和下西洋的规模极大，不仅船只多，而且随行的人员也是极多的，每次都超过上万人，要保证这些人的粮食足够、穿戴供应齐全，是一项极大极困难的工程。其三、地理位置的不熟悉，海上天气的多变，这些对于郑和下西洋来说才是更为危险的，稍有不慎便可能出现船毁人亡的局面。其四、语言的沟通不畅，沿途所经过的国家极多，但如何能够保证将明成祖的任务圆满完成，将大明朝的威仪传播海外，对于郑和来说则是一件极为艰难的事情。
根据史料记载得知，郑和下西洋的成果有多个，主要体现在海外贸易和外交军事方面。郑和航海队最远到达了非洲东岸，有专家分析指出，郑和和他的航队还有可能还去过澳大利亚。这些史料记载都能体现郑和下西洋的成果，而这些成果也代表着中国航海事业的发展。值得一提的是，郑和下西洋比欧洲探险家早半个多世纪，从另一方面来说，郑和下西洋创造了世界航海历史的奇迹。
燕王朱棣夺取帝位后，广纳天下人才编纂永乐大典。为了彰显明朝国力，明成祖朱棣下令市民造大船下西洋。为了解决财政困难，明成祖让郑和下西洋寻求商机，以此来扩大海外贸易。有学者估算，郑和七下西洋为明朝廷带来了庞大的财政收入，折换成货币来算的话，至少有三十多万两黄金，千万两白银，解决了明朝廷国库紧张的问题。从外交军事方面来说的话，郑和下西洋推动了明朝外交事业的进步，郑和下西洋过程中，不仅推翻了苏门答腊岛的政权，而且还让斯里兰卡王国臣服于明朝廷。沿海经济的发展与繁荣也是郑和下西洋的成果之一。明成祖登基之前，便已意识到发展海外贸易的重要性，为了超越成吉思汗的功绩，明成祖把目光放在了海上。随着郑和下西洋的深入，明朝廷占有了朝鲜半岛，大大地扩张了明朝的势力范围。
辩证唯物主义是现代实践主义哲学的核心思想，唯物主义坚持一切事物都存在着两个方面，这两个方面既相互对立又相互统一，这就要求我们在面对问题的时候要用一分为二的观念去看待。这个原理几乎适用于世界上的任何问题，对于郑和下西洋这件事也同样适用。郑和下西洋在航海事业的开拓上对中国的发展十分有利，但这并不代表着郑和下西洋没有任何的弊端存在。公元1405年7月，在郑和的带领下，明朝的船队从江苏刘家港出发，在随后近三十年的时间里，这支庞大的航海队伍先后七次出航，不断进行着航海的探索，这项壮举被称为郑和下西洋。历史上对于这项壮举的评价却并不仅仅只有赞美，在赞美之外也有一些不同的声音。那么郑和下西洋的利与弊都有哪些呢?
首先，郑和下西洋的利主要体现在以下两个方面。其一、郑和下西洋是世界航海事业的壮举，令中国的航海业受到世界的瞩目，提升了中国的国际影响力。其二、郑和下西洋赢得了亚洲许多国家对中国的信任和友谊。其次，郑和下西洋的弊端同样也有以下的两个方面。其一、郑和下西洋虽然是历史壮举，但明朝为此投入了巨大的经济支持，给明朝政府带来了巨大的经济负担。其二、郑和下西洋的过程极为艰辛，这次壮举却并没有令朝廷彻底实行贸易自由，甚至清朝时期还出现闭关锁国的现象，这不失为一大遗憾之处。