紫鹃是中国古典名著《红楼梦》中的人物，虽然她只是个小小的丫鬟，未入正册副册之列，但是这个丫鬟，却深受许多人喜欢。只因她对黛玉的处处关怀，无微不至，也因她的真诚善良、勇敢聪慧。紫鹃原是贾母身边的丫头，后来林黛玉来到贾府后，因为身边没有可心人伺候，所以贾母将紫鹃给了黛玉。紫鹃来到黛玉身边后，很快因为她的勤快忠心，成为黛玉身边的 大丫鬟，地位堪比袭人、平儿等。作为黛玉身边的大丫鬟，作者给她的笔墨不多，她没有自己的主题故事，所有的故事都是围绕黛玉展开的，但她以自己的勇敢、真诚、多思、聪慧等品性与黛玉结下了大观园中最真挚的姐妹深情。她不仅给予黛玉外在的关怀，最重要的是还给予黛玉心理上的安慰。更是贾府中唯一真心支持宝黛爱情的人，同时也是除宝玉之外唯一一个真正关爱黛玉的人。
在林黛玉来到贾府的时候，有这样一个描述。小说第三回，林黛玉辞父离家，投奔到贾府，”只带了俩个人来：一个是自己的奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头，名唤雪雁。贾母见雪雁甚小，一团孩气，王嬷嬷又极老，料黛玉皆不遂心，将自己身边一个二等小丫头名唤鹦哥的与了黛玉。“后来黛玉去探望宝钗，雪雁送来一个手炉，黛玉笑问雪雁怎么把这个拿来了。雪雁回答说是紫鹃姐姐叫她拿过来的，这个时候紫鹃这个名字第一次出现，而鹦哥则没有了讯息。于是许多人都下意识的认为，紫鹃就是改了名的鹦哥，毕竟古代奴仆换主，主子给奴婢取个新名是很常见的事情。但后来仔细读红楼梦，你会发现，紫鹃很可能并不是鹦哥。紫鹃和鹦哥，是属于不同个体的两个人。
鹦哥的确有很长时间没有露面，但是在书的后面她又出现了。第九十七回，病中听闻宝玉和宝钗之间的婚事，伤心流泪，想要烧尽所有的手帕。这个时候紫鹃慌了，”欲要叫人时天又晚了，欲不叫人时自己同着雪雁和鹦哥等几个小丫头，又怕一时有什么缘故。“第一百回，林黛玉死了以后，紫鹃被贾宝玉要了过来，雪雁配了一个小厮，鹦哥等小丫头仍伏侍贾母。看到这儿，很明显的紫鹃与鹦哥是两个人。
紫鹃和鹦哥一样，都是贾母给的。紫鹃一次对宝玉讲：”你知道我并不是林家的人，我也和鸳鸯、袭人是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏生他又和我极好，比他苏州带来的好十倍。一时一刻，我们两个离不开。“后来黛玉故作嗔怒：”我明儿必回老太太，退你回去，我不敢要你了。“林黛玉在焚烧题诗的旧帕和诗稿之前，深情地对紫鹃说：”妹妹，你是我最知心的。虽是老太太派你伏侍我，这几年我拿你就当作我的亲妹妹——
根据高鹗续写的结局，紫鹃后来跟着惜春一起出家去了。”惜春听了，收了泪，拜谢了邢王二夫人，李纨，尤氏等。王夫人说了，便问彩屏等谁愿跟姑娘修行。 彩屏等回道：‘太太们派谁就是谁。’王夫人知道不愿意，正在想人。袭人立在宝玉身后，想来宝玉必要大哭，防着他的旧病。岂知宝玉叹道：‘真真难得。’袭人心里更自伤悲。宝钗虽不言语，遇事试探，见是执迷不醒，只得暗中落泪。王夫人才要叫了众丫头来问。忽见紫鹃走上前去，在王夫人面前跪下，回道：‘刚才太太问跟四姑娘的姐姐，太太看着怎么样?’王夫人道：‘这个如何强派得人的，谁愿意他自然就说出来了。“紫鹃道：’姑娘修行自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太，我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，服侍姑娘一辈子。不知太太们准不准。若准了，就是我的造化了。‘”由此可见紫鹃跟着惜春出家，一是因为黛玉的死，而伤怀不已。二是因为通过黛玉看透了世间的冷漠黑暗，在惜春勘破世俗上看见了黛玉的影子，因此希望一起出家。三是紫鹃和黛玉真正的情谊，好似亲人姐妹，贾府间接害死了黛玉。紫鹃心里定是有怨恨的，可是又因为主仆之分，而不能显露出来。在贾府一刻也不想呆，在这种情况下，跟随惜春出家，可以说是最好的选择了。