他是清朝名将，康熙早年辅政大臣之一。前半生战功卓著，后半生擅权自专，被康熙智擒。
他就是鳌拜，满洲镶黄旗人。祖父索尔果为苏完部酋长，后来率领部落归顺了清太祖努尔哈赤。父亲卫齐，在皇太极时期，官至八门提督。鳌拜生于将门之家，从小就受到骑射训练。长大后武艺高强，追随皇太极左右。
公元1637年，清军攻取明朝的皮岛。鳌拜在此次战役中立下大功，皇太极很是高兴，赐鳌拜“巴图鲁”称号。公元1641年，鳌拜随郑亲王济尔哈朗进攻锦州。此次战役中鳌拜率领清军将明军击败，被升为护军统领，成为八旗将领中地位较高的人物。
公元1643年，皇太极去世。睿亲王多尔衮与皇太极长子肃亲王豪格成了皇位的争夺者。镶黄旗拥立豪格，镶白旗拥立多尔衮。鳌拜作为镶黄旗护军统领，自然是拥立豪格。双方一直疆持不下，多尔衮最后提出拥立皇太极第九子福临即位(六岁)，由他和郑亲王济尔哈朗辅政。
公元1644年，鳌拜击败农民军李自成，瓦解了大顺军。之后，鳌拜又击败大西军张献忠，把孙可望、李定国等人赶到了云贵地区。鳌拜南征北战，立下战功无数。但多尔衮摄政之后，打压曾拥立豪格的人，鳌拜也不例外，被多尔衮多次打压。
公元1650年，多尔衮去世，十四岁的顺治帝亲政。顺治帝亲政期间，鳌拜平步青云，渐渐成了朝中举足轻重的人物。公元1661年，顺治帝去世，遗诏中让年仅八岁的玄烨(康熙)即位，并由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人辅政。
索尼是四大臣之首，但年老多病，很多事情得过且过。镶白旗苏克萨哈原来依附于多尔衮，多尔衮后死后他又揭发多尔衮被顺治帝重用，索尼为此很是看不惯苏克萨哈。苏克萨哈和鳌拜还有姻亲关系，但两人常常意见不合，关系如仇人一般。遏必隆性格懦弱，遇到大事也无主见，依附于鳌拜。
鳌拜觉得四大臣中除了自己，就苏克萨哈较有威胁，开始打击苏克萨哈。顺治帝定圈地时，八旗土地按左右翼次序分配。当时多尔衮位高权重，分地时把本属于镶黄旗的地分给镶白旗，把一些贫瘠之地分给镶黄旗。当时多尔衮的这种做法，让很多人不满。但到康熙之时已时隔20年，人们渐渐忘了此事。
鳌拜为了打击苏克萨哈，旧事重提，成功挑起两旗矛盾。公元1666年，由于索尼一直不喜欢苏克萨哈，支持鳌拜，无主见的遏必隆也随之附和，八旗纷纷要求重新圈地。这样的结果，给康熙和孝庄太后带来了极大的困扰。
这时，直隶总督朱昌祚、巡抚王登联手上疏指责鳌拜狂妄自大，给各地百姓带来灾难，应立即停止。户部尚书苏纳海也觉得鳌拜太过份，不予办理圈地之事。鳌拜知道后，怒从心起，圈地事情一旦中止，他的权势也会一落千丈，便治三人死罪。
康熙知道三人并没有犯罪，只因触及到鳌拜的利益，才落得如此下场。康熙不同意处死三人，此时的鳌拜仗着自己的权势，暗中将朱昌祚、王登、苏纳海杀死。三人死后，鳌拜圈地的愿望也得以实现，成功扩大了自己在朝中的权势。
圈地事件结束后，朝中大臣纷纷要求康熙亲政。不久，索尼病死。亲政后的康熙，并无实权，实权都在鳌拜手中。苏克萨哈一直不愿依附鳌拜，见他在朝中势力越来越大，便想辞官回乡。鳌拜此时对苏克萨哈提出质疑，罗列了二十四条罪状，要求以磔刑(把肢本分裂)处置苏克萨哈。
康熙依然不同意他处死苏克萨哈，鳌拜竟“攘臂上前，多日强行奏请”。苏克萨哈死后，四大臣中就只剩下他和遏必隆。遏必隆又处处依附鳌拜，鳌拜权倾朝野，让康熙很有危机感。
康熙为了除掉鳌拜，暗中结集了身强力壮的小内监和一些王孙子弟，整日在宫中练习布库(摔跤)。鳌拜见康熙整日与这些王孙子弟游乐，以为康熙年幼贪玩，不以为意。时机成熟后，康熙召来鳌拜，被众子弟摔倒在地。
公元1669年，议政王大臣罗列了鳌拜三十条罪状，将他革职、处斩。康熙认为他是清朝的大功臣，未将他处死，只革去官职，囚于牢中。不久，鳌拜便在牢中病死了。康熙晚年，又为鳌拜正名，肯定了鳌拜为清朝争夺江山的功绩。