纳兰明珠满洲正黄旗人士，康熙时期重臣，在康熙任期时，积极的推动了康熙撤销三藩，抵御外敌以及统一台湾等等重大事件。
虽然纳兰明珠出身贵族，他的祖父叶赫那拉金台吉是所在部落的统领，但是在后来的征战中战死，父亲叶赫那拉尼雅哈率领了部落投降了努尔哈赤，从而被授予了佐领官职，也因为这样，纳兰家族和满清皇族有多多次联姻，也是亲戚关系，纳兰明珠更是娶了英亲王阿济格的女儿。
到了康熙十六年，纳兰明珠独揽朝纲成为朝廷重臣，在表面上是显得为人谦和，但是暗地里是利用了康熙皇帝对他的信任，从而结党营私，甚至于贪污受贿。
在当时的朝廷之中，纳兰明珠和索额图是不和并互相排斥。索额图为人是生性乖张，对于朝中与自己不和的大臣进行排斥，和李光地是结成一伙。纳兰明珠则是善于拉拢朝廷之中的新进，对自己的敌人则在暗地里进行陷害。
康熙二十六年冬天，当时的直隶巡抚于成龙写了密奏折上报康熙，说大清的官已经被纳兰明珠给卖完了。康熙大吃一惊，为什么这些都没有人来参折?大臣高士奇回答说：“有谁不怕死的胆敢参折?”康熙这时候才知道朝廷已经被纳兰明珠结党营私，排斥了异己。
于是，康熙皇帝下定了主意，要打击纳兰明珠一派，还罢黜了纳兰明珠的大学士，交给侍卫酌情留用。
只是，没有过多久，纳兰明珠就跟随康熙皇帝出征噶尔丹，并在后来官复原职，只是在之后的二十多年中，都没有再次得到康熙的重用了。
纳兰明珠凭借自身的勤奋和才华，从一名普通侍卫成长为武英殿大学士兼太子太傅，成为权倾一时的朝廷重臣。官居内阁十三年，纳兰明珠在议撤三藩、统一台湾、 抗御外敌等重大事件中起到积极作用，但是，另一方面又独揽朝政、贪财纳贿，并与另一重臣索额图互相倾轧，最终被参劾倒台。
纳兰明珠这一生之中可谓是经历荣辱兴衰，但是失势的结局却并不能掩盖他一代权臣的光芒。