冒顿单于，很多人都知道，曾经射死了亲爹，成为匈奴王国的领袖，之后征服了楼兰、乌孙、呼揭等20余国，控制了西域大部分地区。向北则征服了浑窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国，向南兼并了楼烦(今山西东北)及白羊河南王之辖地.
重新占领了河套以南地。匈奴居有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，号称将 诸引弓之民并为一家 ，拥有控弦之士三十余万 ，成为北方最强大的民族。
刘渊，很多人也知道，他在父亲死后接掌其部属，八王之乱时诸王互相攻伐，刘渊乘朝廷内乱而在并州自立，称汉王，建立汉国。两者的关系您知道吗?他是冒顿单于之后，南匈奴单于于夫罗之孙，左贤王刘豹之子，母呼延氏。
冒顿单于的后裔为啥姓刘呢?
汉高祖刘邦将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓。
东汉建武初年(25年)，乌珠留若鞮单于之子右奥鞬日逐王比自称南单于，进入西河的美稷定居，当时离石的左国城就是单于迁移的宫廷。中平年间(184年―190年)，羌渠单于派其子于扶罗率兵援助东汉，讨平黄巾军。当时正碰上羌渠单于被国人所杀，因此于扶罗将所率的兵众留驻在东汉，自称单于。
紧接着董卓叛乱，于扶罗率兵劫掠太原、河东，后驻扎河内。于扶罗死后，其弟呼厨泉继位，任命于扶罗之子刘豹为左贤王，刘豹即刘渊的父亲。后来，曹操将呼厨泉的兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也都由刘姓担任。
太康年间(280年―290年)，改变旧制，设置都尉，匈奴各部中，左部居住在太原的兹氏(今山西高平)，右部居住在祁地，南部居住在蒲子，北部居住在新兴(今山西忻州北)，中部居住在大陵。刘姓虽然分居在五部，但是从大的范围上看，他们都是居住在晋阳的汾水和涧水一带。
刘渊年幼时，就非常聪慧。刘渊七岁时母亲呼延氏去世，他伤心得捶胸顿足，嚎啕大哭，旁人都被他的悲伤所感动，宗族、部落的人都赞赏他的孝顺。当时，曹魏司空王昶等人听说后也非常赞赏刘渊，并且派人前去吊唁。
刘渊自幼爱好学习，拜上党人崔游为师，学习《毛诗》、《京氏易》和《马氏尚书》，他尤其喜爱《春秋左氏传》、《孙吴兵法》这两部书，大致都能诵读，而《史记》、《汉书》及诸子的着作，没有不阅读的。刘渊曾经对一起学习的同学朱纪、范隆说：“我每次看书传的时候，往往禁不住要鄙弃随何、陆贾的缺乏武功，周勃、灌婴的缺少文才。
道是由人来发扬光大的，一个方面的知识不了解，本来就是君子所看不起的。随何、陆贾遇上汉高祖而不能够建立起封侯的功业，周勃、灌婴跟随汉文帝而不能开创教化的大业，可惜啊!”
于是刘渊开始学习武学知识和技能，精妙出众，他臂长而善于射箭，体力超过一般人。姿态、仪表魁梧，身高八尺四寸，胡须长三尺多，心口上有三根红色的毫毛，长三尺六寸。
当时，屯留人崔懿之、襄陵人公师彧等都善于给人看相，见到刘渊，他们都非常惊奇，并且相互转告说：“这人的形体、相貌不一般，是我从来没见到过的。”于是，他们对刘渊都非常崇敬，彼此间按照名分建立起恩情。太原人王浑像对待朋友一样虚心地对待他，并且让他的儿子王济拜见他。
咸宁五年(279年)，刘渊的父亲左部帅刘豹去世，西晋朝廷于是任命刘渊为代理左部帅。太康十年(289年)，晋武帝任命刘渊为北部都尉。刘渊在任期间，严明刑法，禁止各种奸邪恶行，他不看重财物，爱好施舍，与他人相交，推诚相见。于是匈奴五部的豪杰都纷纷投奔到他的门下，就连幽州、冀州知名的儒生，后学中杰出的人士，都不远千里来此游历。
永熙元年(290年)，晋惠帝司马衷继位，由外戚杨骏辅佐朝政，杨骏便任命刘渊为建威将军、五部大都督，封爵为汉光乡侯。元康末年(300年)，刘渊因为部人叛逃出塞而被免官。不久成都王司马颖镇守邺城，上表推荐刘渊担任宁朔将军、监五部军事。
晋惠帝时，因八王之乱战火再起，赵王司马伦、齐王司马冏及长沙王司马乂先后以军事力量上台掌权，司马伦更曾篡位称帝，当时天下大乱，盗贼蜂起。刘渊的堂祖父，原来的北部都尉、左贤王刘宣等人秘密商议说：“以往，我们的先人与汉朝约为兄弟，忧和喜共同享有。