杨家将的故事，在中国民间流传极为广泛。得益于各种与杨家将有关的戏曲、小说演义，以及现代影视剧的传播，对于杨家将中的人物，虽然不能说全然明白，但是还是有所了解的。
通常我们所说“杨家将”，一般情况下所说的都是杨门七将。而且金刀老令公杨业与佘太君也只生了七个儿子，包括杨延平、杨延定、杨延光、杨延辉、杨延德、杨延昭、杨延嗣。《洪羊洞》里杨延昭的唱词：“老娘亲所生我兄弟七个”，这儿已经明确说了，佘太君就只生了七个儿子。那么问题来了，七个儿子之外，哪儿来的第八个儿子呢?杨八郎杨延顺到底是谁?他是不是金刀老令公杨业的儿子?
《杨家将》的故事，虽然存在着一定的历史原型，但是其中大部分的人物和事迹，都是原创人物。说原创人物好像也并不合适，杨家将的故事，包括杨家将故事中的人物，实际上是经过了一个很长的演变时期后才定型的。
正史记载的在杨业以下一代的杨家将，实际上就是杨业的儿子，兄弟七人分别是杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延玉、杨延环、杨延贵、杨延彬。到了明代小说《北宋志传》中，兄弟七人则为渊平、延定、延辉、延朗、延德、延昭、延嗣。到了后来的京剧曲目中，以上双名都成为兄弟七人的表字，他们的名字则变成单字，杨泰、杨贵、杨顺、杨□、杨春、杨景、杨希。
就这么随着时间演变，每一个时代杨家将中的人物姓名都有所变化。而这些人物，一直到清朝，准确的说是晚清的时候，在各类小说、戏曲、评书中，杨家将的人物才定型，变成今日我们所了解的杨延平、杨延定、杨延光、杨延辉、杨延德、杨延昭、杨延嗣。不仅如此，在杨门七将中，还增添了新的人物。包括杨八妹、杨九妹，还有本文所说的杨八郎杨延顺。
八郎杨延顺起源于京剧与河北梆子《雁门关》，自杨八郎这个人物出现后，便将他与杨家七人合称为“七郎八虎”。
杨八郎人物形象出现，他是以何种身份加入到杨家将中的呢?
杨八郎杨延顺，其实并不是金刀老令公杨继业与佘太君的亲生儿子。杨八郎实际上是杨继业收的养子，他原本姓王名英，是杨继业至交好友王子明的儿子。王子明也是当时一位比较著名的人物，与杨继业、王怀、杜天之并称北汉“四大令公”。
王子明当初故去之时，留下一幼子。临死之前不放心自己的儿子，于是便将自己唯一的儿子王英托付给自己的好朋友杨继业照顾。杨继业收王英为义子，改名杨延顺，这便有了后来的杨八郎。杨八郎加入杨家将，才算是圆满，八位兄弟的名字合成“平定光辉，德昭嗣顺”。
金沙滩双龙会，是杨家将被陷害没落的开始。在这场战斗中，杨家军势力瞬间减弱。杨八郎没有加入杨家将故事中时，光于这次战役的结局是“大郎替主把命丧;二郎无力而阵亡;三郎马踏入泥浆;四郎失落在辽邦;五郎一怒当和尚;七郎乱箭透心凉，六郎只身见高堂”。就连故事开始之前，智聪师傅给的偈语都是“七子去六子回”。在八郎加入之后，给他安排的结局则是被辽人捉去。
成了辽国的俘虏之后，杨八郎有两个选择，一是死，二是投降。八郎认为死亡最终只能落个忠义的名声，而却帮不了他父亲。于是八郎选择了投降，随后还成为了辽国的驸马，后来他帮助七郎脱险，结局与四郎一样。杨继业也曾说过：“四八郎失番邦无有下梢”。