在陕西省乾县县城以北梁山上的乾陵，1000多年前的一天，一个统治中国50年的女人和她的丈夫唐高宗李治，被埋葬在这里。那个女人就是武则天。两朝皇帝，一对夫妇，两人合葬在一起，并且在千年的时间里原封未动，这在中国历代帝陵中都是最特殊的一个。在这个墓前立有两块高大雄浑的石碑，西面是“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，有8000余字的碑文其内容主要是写的唐高宗的伟大功绩，东面就是是武则天的“无字碑”，此碑由一块巨大的石块雕成，碑头还雕有8条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹。但是，就是这么巨大的一块可以刻下八千多字的大石碑，上面居然空无一字，没有关于武则天的丰功伟绩的记载。这一问题困扰了很多的历史学家，这块无字碑的秘密也是后世之人大为探讨的话题。没有人知道这块碑是什么来历，它有什么故事，无字碑的意义是什么?大家只能凭着历史资料上对武则天的记载，来推测、揣测这块石碑的谜底。
从对称的角度来看，这块无字碑显然是和唐高宗的那块“述圣记碑”一起建造的。据有关史书记载，唐高宗死后，乾陵的选址、设计以及营建，都是由武则天直接指导的。作为乾陵地面的主要大型石雕，那么，无字碑也很有可能是当时树立的。这样看来，这块无字碑就是武则天自己设计并建立的。
令人奇怪的是，当初立这块碑时竟然一字未刻。据清乾隆年间的《雍州金石记》记载：“碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”1938年编纂的《乾县新志》载：“向无字。金元后，往来登眺，有题咏诗篇刊其上。”对于为什么碑上没有碑文这一问题，世人说法各异。
一种说法是，武则天认为自己作为一代女皇功高德大，前继贞观之治，后启开元盛世，政绩超然，千载独步，唯我一人为后人所铭记，所做的功德远非文字所能表达，所以立无字碑;还有说法是武则天极其聪明，知道自己做的谋权篡位的事，天理不容，贵有自知之明，所以建无字碑;李显拒刻也是一种说法，说的是唐中宗李显曾经被废过，虽然后来又恢复了，但是心里对生母武氏已经有愤恨和嫉妒之意了，所以就建了一座无字碑，为的就是让武母难堪。或是因为武皇在世时，任用酷吏，滥施酷刑，滥杀无辜，李显一直怀恨在心，对其碑文，不能苟同，搁置一边;最后又说法是，这块碑本来是有字的，但是后来被唐玄宗李隆基下令磨掉了，原因是，李隆基十分厌恶李氏江山曾经出过这种被女子谋权夺位的事。
总之，众说纷纭，事实到底为何，我们也无法考证。唯一知道的就是这块无字碑，历经宋、金、元、明、清各代，镌刻了许多文字，不仅在内容上自然形成了评价武则天的‘碑文’，而且在书法上真、草、隶、篆、行五体皆备。说得形象一点，它的确称得上是一部跨朝代的石质巨书。这可能正符合武则天当初立碑的本意。