关于雍正和年羹尧的话题，一直被人们所热议，雍正处死年羹尧之举也众说纷纭，或功高盖主死有余辜、或过河拆桥兔死狗烹云云。但关于雍正和年羹尧之间我们可能还忽略了其中一些重要的线索。
年羹尧本来是雍正对付胤禩集团的一把利刃，没想到他先于胤禩集团走向覆灭。雍正之所以迫不及待地收拾年羹尧，其根本原因在于年羹尧触及到了雍正的最大忌讳，这就是有关他皇位的继承问题。
年羹尧在雍正的眼中是一个有“前科”的人。早在胤禛当皇子的时候，就因为年羹尧曾示好于皇三子胤祉的门人孟光祖而大动肝火，骂年羹尧是“恶少”，还威胁说要到康熙面前去揭发，搞得年羹尧不得不俯首帖耳。
可是，年羹尧毕竟是封疆大吏，胤禛没有直接统属年羹尧的权力。最让胤禛深感忌讳的是，皇九子胤禟曾派人拉拢年羹尧，幸运的是年羹尧不为所动，而胤禟此举却被胤禛深深得记在了心里。此后胤禟被软禁在西北交给年羹尧管理。
但在整治胤禩这件事上，雍正和年羹尧是有分歧的。年羹尧不支持雍正用激烈的手段对付胤禩、胤禟和胤褆。
年羹尧因为就近监视胤禟，自然就少不了打交道。在年羹尧看来，胤禟并无才具，不值得下大力气提防。只要看管得当，就不会出大纰漏，没有必要赶尽杀绝。年羹尧的这种念头导致了他在胤禟、胤禩的问题上含糊不清，这就给雍正造成年羹尧不再像以前那样俯首帖耳、唯命是从的错觉。
年羹尧这么考虑问题犯了雍正的大忌。雍正最担心的是以年羹尧这样的身份和这种“糊涂心思”一旦被胤禩集团利用，那就麻烦大了。年羹尧手握重兵、远悬西北，如果有人以他为外援的话，就会给雍正造成相当大的压力。
还有一点，年羹尧随着恩宠的加重，不但没有提高自身的谨慎，反而侍宠若骄，他给督抚、将军的行文不以对等的口气，而是用长官训诫下属的口吻，这就等于把自己凌驾于督抚之上。
同时在年羹尧的身边聚集了一大批官员，形成了一个小集团。雍正当年依靠结党获取皇位，所以他对臣下结党最为忌恨。年羹尧几乎没有遮掩地提拔他的亲信，虽然雍正在这方面也给予了他一定的特权，可年羹尧错误的理会了雍正施恩的真正意图，雍正是要他谨守臣节而不是飞扬跋扈。
种种诱因让雍正觉得除掉年羹尧比清洗胤禩集团更为重要，一是年羹尧的实力看涨，他不同于胤禩他们已经被列为异党，而是以皇帝的宠臣面孔出现，如果不及时除掉，必然会有更多的臣僚加以追随，尾大不掉的形势就会日益加重。
二是清洗年羹尧可以展现新皇的权威。年羹尧能从川陕总督变成一等公、抚远大将军，也能从一等公变成一等罪人，这些天壤之别都来自于皇帝一人的手段;三是清洗年羹尧能让胤禩党人彻底断了借此人兴风作浪的念头。
年羹尧的问题被雍正提上了日程。雍正首先命年羹尧的好友、直隶巡抚李维均疏远年羹尧，紧接着，高其倬等封疆大吏都先后收到雍正的密折批示，要他们逐渐和年羹尧划清界限，站到皇帝的这一边来。
与此同时，雍正提拔年羹尧的对立面李绂、蔡铤，李蔡二人当年本是年羹尧在雍正的面前提拔起来的，后来因为一些个人恩怨，双方闹得不愉快，雍正利用这一点，给他们打了招呼，让他们出面揭发年羹尧。
同时，雍正也开始有计划的敲打年羹尧，雍正二年十二月十一日，雍正在年羹尧的奏折上告诉年羹尧，既然做臣子的守功难，那也就别怪做君主的“保恩难”了。
雍正的诸多反年的举动，很快就让大臣们明白了心思，年羹尧一旦失宠，他的朋友忽然都变成了仇敌。李维均首先大骂年羹尧“冒滥军功、侵吞国帑”，继而便直接请求雍正处死年羹尧，田文镜也主张诛杀年羹尧。
雍正三年九月，雍正下令逮捕年羹尧，十二月议罪，给年羹尧列了92款大罪，并于当月赐死了年羹尧。
在杀年羹尧这件事上，当时民间就有很多不同的声音。一些知识分子对年羹尧很同情，很多人也曾善意的提醒年羹尧要注意皇帝“卸磨杀驴”的举动，可惜年羹尧没当回事。
而作为后来即位的乾隆，也对年羹尧抱有很大的同情，他坚持认为像年羹尧这样难得的名将应该留下来应对西北的战事。乾隆的这一观点也代表了很多人的想法，从后来雍正在西北两路用兵缺乏得力的大将这一事实来看，乾隆的观点还是比较准确的。
其实，雍正何尝不明白这其中的道理，只是在当时看来，所有的一切都要围绕着自己皇位的稳固为前提，其他的都是次要的。