明朝大将左良玉，字昆山，山东临清人。行伍出身，初于山东与清军作战，后随军参与镇压农民起义的战斗。在镇压农民起义军的时候，不断扩大自身队伍，以致拥兵自重，成为一方军阀。官至平贼将军、太子少保，封南宁侯。南明时于武昌起兵，发布“清君侧”檄文，出兵南京，在行军途中病死九江。
左良玉此人，在领兵之时，有过功劳也有过罪责，就小编看来，总体上是罪大国罪的。今人观其生平，对于他的评价并不高，时人更甚。
左良玉当时用兵，为了能扩大己身势力，让手下将士心甘情愿的为他效命，常常纵容其手下劫掠妇女，抢人钱财。在当时许多人看来，左良玉的作为甚至比清军和农民起义军更甚。而因为要倚仗他的兵力，朝廷偏偏不能将他怎么样。马世奇说：“今闯、献并负滔天之逆，而治献易，治闯难。盖献，人之所畏;闯，人之所附。非附闯也，苦兵也。一苦于杨嗣昌之兵，而人不得守其城垒。再苦于宋一鹤之兵，而 人不得有其室家。三苦于左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不得安保其身命矣。”正是说的如此。
左良玉纵容部下抢掠，能让他们吃饱饭，并且脾气也极对那些武夫的胃口。投靠左良玉的兵士中，还有不少是流寇，左良玉部下的作为，正是他们的老本行。因此左良玉部下对其极为推崇不说，还有其他人在听到左良玉消息的时候前来投靠。张廷玉说左良玉：“长身赪面，骁勇，善左右射。目不知书，多智谋，抚士卒得其欢心，以故战辄有功。”，“左良玉以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵，骄亢自恣，缓则养寇以贻忧，急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣，而良玉偃蹇偾事，未正刑章，姑息酿患，是以卒至称兵犯阙而不顾也。”。
左良玉手握百万大军，一生经历战争无数，可是后世人对其评价并不高。就是因为他治军不仁不严，古时候军士凡是扰百姓一丝，绝对会被斩杀，哪儿有像他这样刻意纵容，带头劫掠的。所以与其说左良玉是个将军，不如说他是一个土匪头子，军阀头子。徐鼒：“亡明之天下者，左良玉也。论者咎其玛瑙山之养寇、朱仙镇之丧师。夫玛瑙山之养寇诚然;朱仙镇之败，岂良玉所愿出哉?迹其角逐二贼，遇献忠则捷、遇自成则败;岂其材力优于献忠而绌于自成欤?献忠残剥淫掠如饿豺狼，故良玉得乘其敝。自成之再出河南也，诡托仁义之师号召饥民，为所愚者箪食壶浆之恐后;而良玉之摽掠顾甚于贼，焉得而不败哉!古名将之治军也，取民家一笠者斩;岂有无制之师而可抗敌哉!吾故未遑责其养寇之不忠，而先责其为将之不仁也。”
崇祯十七年，崇祯自缢，明朝灭亡。明朝残余势力，聚集南方，建立南明，马士英会同黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清四镇拥立弘光帝登基。弘光元年，左良玉以“奉太子传国密诏”，“清君侧”为名，发布檄文，进军南京。左良玉是弘光朝倚重的大臣，他为什么会这么做呢?
实际上当时弘光朝建立的时候，左良玉就不想理会，他要兵有兵，要钱有钱，可以说是一个土皇帝了。日子过的很逍遥，自然是不想顶头再坐一个皇帝的。所以当弘光皇帝朱由崧登极诏书颁发到武昌时，左良玉开初不愿承认，在湖广巡抚何腾蛟、巡按黄澍等人的劝说下，才同意开读，表示拥戴。
而且当初弘光帝登基之时，是由四镇共同支持的，所以平时对这四镇如娇子。虽然因为他手握重兵，弘光朝处处讨好，但另一方面还是有防备的，左良玉如何能置之不理。“上之立也，不与推戴，心常怏怏。既专制荆楚，益桀骜”
当时马如玉等人处处为难东林党人，而左良玉早年受东林党内官员提拔，此举有袒护东林党人之举。并且当时南京正为假太子、“童妃”等案件闹得满城风雨，马士英、阮大铖的掌权又在官绅中引起强烈不满，给了左良玉提供了避战东下的借口。