明朝中后期是一个极为复杂的政局态势，天下形势多变，社会动荡。外忧内患，对明朝的统治构成了极大的威胁。外族入侵，层出不穷，前有土木堡之变，后有萨尔浒之灾。内部农民起义事件不断，各地都有农民起义军的集结威胁。偏偏当时整个大明朝的统治还黑暗不堪，皇帝不贤，官吏黑暗，奸臣当道。种种迹象都表明，明朝灭亡已经是早晚之势了。
面对各地的威胁，明朝兴兵不断。值得一提的是，就如清末时期一般，明末许多著名将领都是由文入武，建立功勋，狙击敌人。这些文武兼备的将领，安定时可以温文尔雅，作战时可以铁血骁勇，让后人敬仰。本文要讲的孙传庭，便是这样一位由文入武的大将。
孙传庭是亡国皇帝崇祯帝时期的官员，字伯雅，又字白谷，代州镇武卫人。生于明神宗万历二十一年，卒于明思宗崇祯十六年，年约51岁。他一生征战不休，尽职尽责，在明朝国家动荡的危机时刻，牢牢守候着这片山河 ，堪称大明朝最后的柱石。国难出良将，孙传庭一介书生，最后得《明史》“传庭死，而明亡矣。”的高度赞誉，足以见其在明末之时的分量。
孙传庭是万历四十七年进士，初授永城知县，后为吏部验封主事升稽勋郎中。当时大奸臣魏忠贤当道，整个明朝的统治陷入混乱，黑暗不堪。因为不满魏忠贤专政，孙传庭弃官回乡，此后便闲赋在家。崇祯五年，高迎祥、张献忠、李自成攻入山西，孙传庭没有动静。八年，高迎祥、李自成、张献忠趁势东进，破霍丘、攻寿州、入颍州，杀知州尹梦龙、州判赵士宽、尚书张鹤鸣，中原大乱之时，孙传庭仍然在老家呆着。一直到了这一年秋天，孙传庭才终于决定出仕。
孙传庭回京城复职后，升为验封郎中，后破格提拔为顺天府丞。崇祯九年擢为右佥都御史，当时以整齐王为首的农民起义军雄踞商洛，严重威胁明朝统治。当时为陕西巡抚的甘学阔多次镇压，都以失败告终。陕西士大夫请荐孙传庭督秦，孙传庭因而巡抚陕西。孙传庭到任后，令副将罗尚文率明军进击商洛地的起义军，并诛杀了整齐王。
与此同时，洪承畴与李自成战于陕北，闯王高迎祥借机自湖广复出。高迎祥率领部队抵达陕西之后，遭到了孙传庭的阻击，本意是想自汉中进攻西安，后改为自子午谷入，直逼西安。但这些计划都被孙传庭预料到，并且让其胎死腹中，不得成行。值得称赞的是，子午谷一战，高迎祥溃败，被孙传庭俘虏，押解回京。高迎祥被处死后，李自成继任闯王。
崇祯十一年，孙传庭和洪承畴合击李自成于潼关南原，李自成部大败，只余十七人溃逃而走。
此时明军情势大好，可是清军在此时攻入长城，崇祯帝急调洪承畴与孙传庭回京防御，李自成大难不死，此后默默积蓄力量。
卢象升战死后，孙传庭代任宣大总督，但是因为与杨嗣昌不和，处处受到压制。崇祯十二年，杨嗣昌弹劾孙传庭假装生病请求卸任，崇祯帝发怒，把孙传庭送入监狱囚禁。孙传庭就这样在牢狱里待了三年，直到因为杨嗣昌等人多年镇压农民起义军不利，使得李自成部队发展壮大，并且成大好局势之后，才复任孙传庭。
孙传庭被放出后，尽心尽职，先斩杀跋扈的贺人龙，接着传庭又转战河南之地，连战连胜。李自成带部转移，途中大量抛弃财物，明军竞相争夺而乱阵，“天大雨，粮不至，士卒采青柿以食，冻且馁，故大败”这场大败，就是极为滑稽的“柿园之败”。
将领再好，要是兵士吃不饱饭，手足无力也是无用。孙传庭在自守潼关之时，因为崇祯帝的不断催促，最终仓促出尘应战。因为当时军中时疫流行，粮草稀缺，最终在汝州兵败，后在李自成的不断追击中，惨烈撞死。
“马革裹尸还”，孙传庭早有准备。可悲的是，他为这个国家献出了生命，而他的君主却认为他诈死潜逃，没有给予赠荫。李自成攻破西安后，孙夫人张氏率孙家二女三妾投井自杀，年仅八岁的幺子孙世宁被一老翁收养。可悲可叹，凄凄惨惨。