东汉末年一场瘟疫改变了历史进程，这就是曹操想要统一南方而发动的赤壁之战。
公元200年，曹操在官渡(今河南中牟)一万人迎战十万人，以少胜多，击败了北方最大的军阀集团，占据了北方大片土地。过了八年，北方另一军阀刘表病倒，荆州内部七拱八翘矛盾重重，曹操趁乱讨伐刘表，刚继位的刘琮被迫投降。曹操统一了北方，转身收拾南方两个小虾米——孙权和刘备。
刘备吓得魂不附体，从湖北襄樊撤退，在今天的湖北当阳也就是长坂坡这个地方被曹操击溃，退据鄂城，急忙叫人提方案，有人建议联合孙权，共同抗曹。刘备急忙派军师诸葛亮赴柴桑(今九江)会见孙权，希望大家联合起来做点事情，其实就是保住性命。
孙权在战还是和这个问题上犹豫不决，但诸葛亮和周瑜都希望和曹操打一架。诸葛亮的心思自不必说，周瑜年轻气盛，又是武将，说起打仗就来劲，于是两人就对当时形势作了一个瞎猫碰死耗子的估计。总之，曹军都是旱鸭子，不习水战，号称80万，其实也就15万，加之远征疲惫，我们只要打就能胜，反正早迟都要打，不打白不打。
曹操正在训练军队，得知这两个家伙要联合对付自己，大笑不止。他亲率大军水陆并进，直逼江南。孙刘联军自夏口溯江而上，与曹军相遇于赤壁(今湖北蒲圻)。大战一触即发。
如果有曹兵能活到今天的话，他会给你讲，他们在船上站都站不稳，像喝醉了一样，所以曹操为了减轻江上风急浪颠，下令用铁链和木板连接战船。犹如城堡，使步兵骑兵可在上面驰骋，以利攻战。
周瑜见敌众我寡，就想谋攻，速战速决，于是采纳黄盖火攻之计，便有了“周瑜打黄盖”的苦肉计。黄盖给曹操送假投降书，并与曹操约定了投降时间。黄盖屁股还肿着，就率斗舰十艘，满载易燃的干柴枯草，灌以油脂，外用布幕围住，插上白旗向曹军驶来。奇怪的是，曹军官兵见黄盖来降，竟然一点不惊诧，离得近了，也毫无警觉，黄盖下令点火，顿时火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，人马溺死者众多。
南岸孙刘联军主力船队知道黄盖得手了，立即发动攻击，曹操只好撤退。但在撤退前，曹操居然把没有烧毁的船也给烧了。这就更奇怪了。
曹操虽然从华容道逃回了北方，但是赤壁一战，三足鼎立局面因此形成。军阀混战继续延续，统一遥遥无期，神仙打架，百姓遭殃，从此老百姓的苦日子没完没了，历史也就精彩纷呈了。
问题是，曹操与孙刘，15万攻打5万，实力如此悬殊，怎么轻易惨败了呢?没有意外发生，结局绝对不是这样。
翻看正史《三国志·吴书·周瑜传》，发现曹操战后给孙权的一封信，说：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
原来，曹操烧船自退是因为士兵感染了瘟疫。所以才不想把仗继续打下去。
那次暴发的是什么瘟疫呢?最近出版的《改变中国历史的偶然事件》里说，是该死的血吸虫病。难怪黄盖十船易燃物品就尽烧曹军，因为没有人救火，大家都在发高烧，要不就在拉肚子。曹操士兵都是北方人，对这种流行病没有免疫力，成了易感染人群。他们根本不知道南方竟然有这种老是让人跑厕所的疾病。
其实1949年中国人民解放军东北野战军横渡长江时，也有三四万人感染了血吸虫病;拿破仑军队在非洲的时候，士兵也曾染上这种病。不过这两支军队的疫情感染都没有改变历史，曹操却很倒霉，被血吸虫病夺走了统一天下的梦想。
如果曹操的士兵没有遭遇这种瘟疫，中国就不可能有彼此杀得不可开交的三国时代，我们可能会少了许多谈资，可老百姓却会少吃许多苦。
赤壁大战是决定魏、蜀、吴三国鼎立的一场声势浩大的大会战，为了打赢这场战争，率领八十三万军队饮马长江的曹操和江南刘备、孙权的联合部队无不在千方百计力争先机，夺得这场战役胜利的主动权。于是，经过毛遂自荐，曹操派出了与东吴主帅周瑜有同窗之谊的蒋干，前往东吴做周瑜的策反工作。
当时，周瑜不仅是东吴的三军主帅，而且也是刘备、孙权的联合部队的总指挥。如果策反周瑜成功，孙、刘的联合部队将会不战自溃，望风而逃;曹军不仅不战而胜，而且还会乘势渡江，全面占领江南的繁华之地、锦绣之乡。因此，曹操十分重视蒋干前往江东的策反工作。那么，蒋干是何许人也，竟敢夸下海口，只身前往东吴做主帅的策反工作?
蒋干，字子翼，九江人，不仅善于舌辩，而且一表人才，独步江淮，无人能敌。因此，蒋干的口才学问虽不能名动天下，但能够独步江淮也足让人刮目相看，不可轻视。再说，他又是周瑜的同学。俗话说，一辈同学三辈亲。蒋干既是周瑜同学，又夸下策反的海口，不难想见，他们之间必然有着一定的情谊。