张之洞，贵州兴义府人，字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。他是晚清著名的汉族重臣，为晚清作出重要贡献，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。
张之洞从小接受正统儒家教育长大，加之其勤奋好学，所以在学识方面有一定的成就。张之洞年仅十六岁的时候，就中了解元。咸丰二年，即公元1852年，尚还年弱的张之洞与其他学子一起，参加了顺天府考试。虽然张之洞年纪轻轻，但并不代表他学识粗浅，相反经过潜心治学十数年，他不仅通过了顺天府考试，而且还中了解元。
中了解元的张之洞，并没有贸然的前去参加殿试。他选择了蛰伏，进一步巩固自己的学识，为后来一飞冲天做准备。苍天从来都不会辜负有准备的人，张之洞多学的十二年并没有白费。公元1863年，也就是咸丰二年，这一年张之洞已经二十七岁。距离他上一次参加科举已经过去十多年，经过这么多年的积累，他终于继续接受国家的考验。多年的治学，并不是白费的，毫无疑问张之洞得到了一个好的结局。他不仅高中进士，而且还位列第三，成为了新一代探花郎。
高中探花之后，张之洞被授翰林院编修，历任教习、侍读、侍讲、内阁学士、山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士。
要说张之洞此人，实在是一个很矛盾的人。他早年是请流派主干，后来又成了洋务派代表人物。你说他是一个先进的官员，他的确比同时期大多数人看的要长远。但你仔细一看，他好似又并不是那么先进，他的创新是建立在维护传统制度的基础上的。所以他的革新，并不是彻底的革新。
清朝末年内外交困，内有各种大大小小农民起义无数，外有西方列强觊觎。在吃过西方国家船坚炮利的痛苦之后，很多官员看到了中国与外国的差距。因此涌现了一批先进的人物，他们主张通过向西方国家学习，进而强大自己的国家，从而摆脱当时的困境。而张之洞就是当时倡导向西方国家学习的人之一，张之洞主张的是在维护现有统治的情况下，学习西方的先进技术。他提出的主张是“中学为体，西学为用”，“中学治身心，西学应世事”。也就是说，中国的封建体制是最基本的根基，在不改变封建君主专制体制的基础上，只学习西方的技术，从而达到国家富强的目的。
这个想法，在后世人眼里是一个极具局限性的想法。但放在当时，特别是放在当时封建体制已经统治中国两千多年的情况下，在一直自诩中国是天朝上国的基础上，张之洞能抛开固有思想，主张向西方学习，实际上已经是他先进性的体现了。而至于他为什么不主张进行彻底的改革，大概是因为他毕竟是清朝的官员，而且自小受儒家传统教育长大吧!
张之洞的历史成就，主要在两个大的方面，一个是实业，一个是教育方面。
通过推行洋务运动，他先后创办了汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。为中国军事实力，与工业实力的提高作出了重要贡献。他所做之事，更是为后来辛亥革命在武汉的崛起，奠定了坚实的基础，间接的推动了中国的近代化进程。
张之洞不仅主张创办实业，而且极为重视对下辈人的教育。在他主持下，先后创办了自强学堂、三江师范学堂、湖北农务学堂、湖北武昌蒙养院、湖北工艺学堂、慈恩学堂(南皮县第一中学)、广雅书院等。为后世输送了大批量的人才，是后来中国不断发展的中坚力量。