大食是唐朝对阿拉伯帝国的称呼。在穆罕默德的伊斯兰帝国兴起前，中原就与同代的阿拉伯人发生了联系。
在唐朝高宗朝永徽二年(651年)大食帝国消灭了萨珊王朝(今伊朗)同年大食就派使者来到长安。
此后，随着大食势力继续东进，整个帕米儿高原基本成为大食的势力范围。唐与大食的接触日益频繁。
因为当时世界的大国只有唐与大食，所以两强的交流对世界的发展产生了深远影响。
显庆五年(660年)摩维亚继位，建立了乌梅雅王朝，因其服饰崇尚白色，我们称他为白色大食。
在天宝八年(749)阿拉伯另立阿拔斯为王，都城在底格里斯河边(今伊拉克巴格达)因其服饰崇尚黑色，我们又称其为黑衣大食。
现有史料中与唐朝争斗的就是黑衣大食。在其灭掉波斯王朝后，继续向东，不可避免地与唐朝发生冲突。
大食的东进产生的蝴蝶效应引发了中亚地区的政治格局的大变动，在中亚地区被黑衣大食(下称大食)灭掉，或、受到威胁的国家纷纷向唐朝请求庇护。
八世纪初，唐与大食已经发生过两次小规模的军事冲突,一次发生在开元三年(715年〉,一次发生在开元五年(717年),这两次事件还与吐蕃有关。
其格局是,以大食为主,联合吐蕃,同唐朝对抗,谋取唐在中亚的属国,排挤唐朝势力。因为唐朝势力在中亚的兴衰,直接地影响着伊斯兰教在该地区的传播。
十分有趣的是:另一次所谓“渡泸之役"也是吐蕃与大食联军为一方同唐军对阵的。所不同的只是后一次战役以吐蕃为主力而已。
其中开元三年之战,其导因是吐蕃与大食共立阿了达为拔汗那国傀儡发兵攻略该国。拔汗那王兵败奔安西求救。拔汗那是唐的属国,唐理应出师。