一、武则天一怒废中宗
唐弘道元年(公元683年)十二月，唐高宗李治临终前留下遗诏，让太子李显在自己的灵柩前登基。李显这时已28岁了，这位志大才疏的新天子本打算干出点名堂让朝野看看，以壮新君之威。谁知他的母亲武则天的权欲比他更强且处处不给他这个“儿皇帝”面子，为此，他常怀恨不已。
为了踢开武则天这块“绊脚石”，唐中宗李显决定重用他的岳父，企图利用位高权重的国丈制约母后。于是，他在坐上龙廷不久，就敕封岳父韦玄贞做侍中。因为此前韦玄贞的官阶刚擢升不久，再提升就有悖大唐官吏升迁之条律。所以，中宗此诏遭到了中书令裴炎的强烈反对。中宗见有人竟敢在朝堂上“逆龙鳞”，他龙颜大怒，拍案而起，指着裴炎的鼻子，说：“朕就是把天下都给了国丈，又有何不可!别说一顶侍中的官帽了。”
裴炎被中宗当众斥责一通，他咽不下这口窝囊气，便向摄政的武则天打了个小报告。暗中一直想抓中宗把柄的武则天喜出望外，她立马将众臣宣召到乾元殿，与此同时，她还命羽林将军程务挺亲率1000名御林军闯宫，强行解除了中宗卫士的武装，并当场宣布了废黜中宗的懿旨。中宗不服气地问母亲：“你擅权废黜儿臣，儿臣何罪之有?”武则天怒斥道：“你想把大唐江山送给韦玄贞，这难道不算是弥天大罪吗?”
李显被废后，降为庐陵王，迁到了均州(今湖北丹江口市均州镇)，后又被贬到房州(今湖北十堰市房县)。这时，武则天又立自己最小的儿子李旦为帝。武后临朝称制，从此武则天开始了真正独揽朝纲的时代。李显在流放生活中，废后韦氏与其患难与共，排解了中宗的悲愁惶惧情绪。可怜兮兮的李显向韦氏发誓说：“有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”也正由于李显在人生处于低谷时，有感而发地讲了这句极其糊涂的话，为后来韦后乱政埋下了伏笔。
二、废韦后忍辱图大谋
武则天自从把李显一贬再贬后，又借机废睿宗李旦，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为京都。武则天当上女皇后，她并没有高枕无忧，她认为儿子李显不过像其兄弟一样，是“小泥鳅”，兴不起大风浪，可是儿媳韦氏却不是盏省油的灯，弄不好，这盏灯就会引燃冲天大火，烧毁她苦心经营的大周锦绣江山。为了防患于未然，武则天对韦氏动了杀机。于是，武则天一纸诏书将韦氏从房州召至洛阳，她要当面接见韦氏，想从她言语中找些茬，以君前失礼之罪将其囚禁或杀害。
韦氏接到诏书后，彻夜未眠，她冥思苦想，终于想出了个可忽悠武则天的高招。韦氏在府中作了精心安排和布置后，才急如星火地赶往洛阳。到洛阳后，不顾鞍马劳顿，风尘仆仆地去觐见武则天。她进入皇宫后，在东耳房静候了两个时辰，却被内侍告知，皇上今天没空见她。翌日，韦氏又闻鸡起床，赶去候驾，又未能参拜圣驾。就这样，韦氏一连十余日，日日遭冷遇，把她好一番折腾。这天，身心俱疲的韦氏见天色已晚且暴雨如注，估计皇上今天也不会召见她了，便回馆驿拥被而眠。
就在韦氏大梦正酣时，内侍突然传旨，命她火速入宫晋见。韦氏急忙冒雨入宫面圣。当韦氏诚惶诚恐地跪在御前时，武则天半晌未发一言，韦氏若有芒刺在背。俄顷，武则天才问道：“贤媳，你平时在家做些什么?”“臣媳平时偶尔与夫君在家谈些书画琴棋之事，有时也去后花园观赏花卉。臣媳与夫君主要时间是用在向母皇请安……”
听到这里，武则天打断韦氏的话头，说：“你这不是大白天说梦话么?是你的魂从房州游荡到洛阳的么?”“母皇容奏，事情是这样的……”听了韦氏一番叙说，武则天才知道，韦氏和李显在房州府上为武则天建了座祈福长生祠，供奉着武则天的绣像，每天早晩两次向武则天跪拜请示，并为武则天祈福。武则天对此说岂会轻信，她冷笑着叫韦氏抬起头来，目不转睛地逼视韦氏。但从韦氏秋水般的双眸中，武则天看到的是忠诚和惶恐，其中似乎还夹杂着些许委屈，但却没有丝毫怨恨。面对眼前这楚楚可怜的儿媳，武则天实在是无法从鸡蛋里挑骨头，她挥挥手，宣韦氏暂回馆驿。