年羹尧十八岁从军，二十二岁便官居四品游击。在圣祖康熙南巡时，因参与擒获伪朱三太子护驾有功，被抬入旗籍，拨归四爷雍亲王门下。两次随康熙西征准葛尔，在乌兰布通之战和科布多战役中，凭着一杆银枪，出入于万马军中，如入无人之境。他武艺超群，勇敢善战，常在刀丛剑树中横冲直闯，出奇制胜。一次奉差征粮，他竟敢不顾性命，以一名偏将身份，斩掉了甘肃总督葛礼，保障了前线供应，也因此受到康熙的特别重用和喜爱。从此，他便一帆风顺，年年晋升。从四川布政使、巡抚，直到将军……
雍正初年，青海罗布藏丹增叛乱，年羹尧奉旨平叛，结果大获全胜，此战具有重大意义：一，为圣祖康熙报酬，当年青海藏民叛乱，康熙御驾亲征，结果六万八旗子弟无一人生还，康熙为此始终是耿耿于怀;二，稳定了当时的政治局势，雍正皇帝初登大宝，朝廷内外各股政治势力蠢蠢欲动，年羹尧平叛成功，使雍正长舒了一口气。
问题紧接着就来了，罗布藏丹增十万俘虏一夜之间被全部坑杀，朝野为之震动，而年羹尧也的以加官晋爵，位列一等功，节制十一省全部军务，功高震主，雍正动怒了，经过雍正皇帝的一系列政治谋略，年羹尧倒台了，兔死狗烹。年羹尧到底有没有谋反之心，我想是一个值得深思的问题：
在年羹尧的西宁大营中，深藏着太多的权术阴谋专家，他们的煽动一次次的使年羹尧动心，然而他并没有起事，这里我认为年羹尧并没有谋反之心，但是刘墨林之死年是无法推托的。刘墨林乃雍正元年荆科探花，其文采风流深受雍正器重，准备委以大任，于是刘墨林被分配到了西宁大营，然而刘墨林却被人用毒酒害死，凭着年羹尧治军之严却有发生了这种事，应该是得到了年的默许的，毕竟卧榻之侧岂容他人酣睡。冷面君苦了，哭得是如此的伤心，人是很脆弱的，就连薄情寡性的雍正大帝也未能幸免。
忍耐了很久，雍正终于动手了。于是年羹尧连降十八级，从一品大员到彻底削职，发配到了杭州一个叫“留下”的军门成了一个看守城门的老军。年羹尧经历了人生的最辉煌和最低落的日子，然而命运并没有饶恕他，没多久年羹尧被迫自杀。
雍正皇帝并不想杀他，因为他不想授人以兔死狗烹的口实，然而树倒猢狲散，墙倒众人推。