古埃及第四王朝的法老哈夫拉按斯芬克斯的形象建造了一座石像，后世称为狮身人面像。斯芬克斯最初源于古埃及神话，也见于西亚神话和希腊神话中，但斯芬克斯在各文明的神话中形象和含义都有不同。
著名的斯芬克斯(sphinx)狮身人面像位于今埃及开罗市西侧的吉萨区，在哈扶拉金字塔的东面，距胡夫金字塔约350米，是世界上最大最著名的一座，身长约73米，高21米，脸宽5米。据说这尊斯芬克斯狮身人面像的头像是按照法老哈夫拉的样子雕成，作为看护他的俑住地─哈扶拉金字塔的守护神。经过多年的风化，斯芬克斯狮身人面像是后人从沙土中再次挖掘出来的。它凝视前方，表情肃穆，雄伟壮观。据称，马穆鲁克中世纪埃及的一个军事统治阶层的成员攻打埃及时，士兵以斯芬克斯狮身人面像的鼻子和胡须做为练习大炮射击的靶子，被打掉的鼻子和胡须现存于伦敦的大英博物馆。
在古埃及文明的发祥地有众多的司芬克斯，最古老最著名的要算是吉萨地区的大司芬克斯卧像。有关大司芬克斯的建造年代至今还无法确定。
从在其两爪之间竖立的图特斯四世的碑文来看，即位前，这位国王在狩猎途中困倦了，就在沙漠上打瞌睡，意想不到的是在他的旁边恰好卧着被沙子埋没的斯芬克斯。
传说斯芬克斯出现在梦中，对他说：“如果将我从沙中挖掘出来，那么你将成为一国之王。”姑且不谈传说之真假，从碑文中可以肯定斯芬克斯是在这个时代以前建造的，但是确切年代，学者们众说纷纭，至今尚未作出定论。
号称埃及学研究鼻祖的英国学者皮特里指出：“不早于第四王朝第二代胡夫王，但也不迟于第三代卡夫勒王。”其根据是卡夫勒王第二金字塔的甬道两侧有许多坟墓，惟独在甬道上什么东西都没有。
法国学者马斯佩罗最初则说建造可以追溯到史前时代(约公元前3000年)，但是，后来他又说是卡夫勒王建造的，而且大斯芬克斯的容颜是临摹了卡夫勒王的肖像。他还认为大斯芬克斯是国王的金字塔墓与神庙的守护神。
埃及学者萨里姆·哈桑从1935年开始对吉萨地区进行了4年的发掘，最终他认为是卡夫勒王建造的。他的根据是：第一，大斯芬克斯的甬道两侧有沟，这表明是建于胡夫王之后的时代;第二，远离第三个金字塔，显然也不是孟考拉王建造的;第三，卡夫勒王的金字塔与神庙的配置，对照大斯芬克斯，是一个整体的设计。
日本早稻田大学考古队自1966年以来，历经了20年的考察，作为考古队主要队员的吉村对这些学说持有另外的看法。
吉村在长期仔细的观察中发现，从建筑的石料来看，卡夫勒王神庙多半是花岗岩，大斯芬克斯是石灰岩;从建筑的式样来看，卡夫勒神庙沿袭古王国时代的式样，可是就在与甬道连接的部分，不仅偏北，离开了原先的式样，而且甬道不是在卡夫勒神庙的中央，而是对着金字塔构成锐角。
这一切使吉村产生了一个疑问，如果两个神庙同时建造，显然这样的配置很不自然，何以会这样呢?惟一的可能是，其北侧已经有大斯芬克斯神庙存在，致使设计者在设计时必须加以考虑，不得不做如此改变。由此，吉村推断大斯芬克斯在胡夫王建造金字塔之前已存在。
据阿波罗多洛斯记载，斯芬克斯是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。斯芬克斯的人面象征着智慧和知识。天后赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯所传授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉。这个谜语是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路?腿最多的时候，正是它走路最慢、体力最弱的时候。”后来，希腊青年俄狄浦斯经过这里，猜出谜底就是人。自以为聪明的斯芬克斯受不住打击，跳崖自尽(一说为俄狄浦斯所杀)。为了记住这个恶魔，人们在它经常出没的地方，用巨石刻了它的形象。
许多学者认为，埃及金字塔身边的狮身人面像，就是源于古希腊的斯芬克斯的传说。