在古希腊柏拉图的《对话录》中，曾描述了这样一个他命名为亚特兰蒂斯的地方：在这里人们拥有无穷的财富，渊博的知识，他们拥有华丽的宫殿，拥有最大的祭祀场所，他们过着无忧无虑的生活……随着人民野心的膨胀，他们派出军队不断进行征服，并最终激怒了众神，于是一场巨大的波浪袭击了这个岛屿，亚特兰蒂斯随着激烈的波浪慢慢沉没海底。亚特兰蒂斯也就是大西洲就这样进入了公众们的视线，时至今日，我们依然分不清到底是一个传说中的理想国还是确有其事。
大西洲沉没之谜
最早记载大西洲故事的是古希腊大哲学家柏拉图。他在公元前350 年写的两篇对话录《克里斯提阿》和《泰密阿斯》中写道：“传说12000 余年以前，有座阿特兰提斯岛(大西洲)，建立在岛上的阿特兰提斯王国曾征服过埃及与北非地区;在与希腊人作战后，阿特兰提斯人退回了自己的国土。后由于火山、地震的突然爆发，仅一日一夜的工夫，这块陆地便沉入了海底。”
据传，这块大陆靠近直布罗陀，面积比亚洲和利比亚合起来还大。这里曾有一个经济文化相当发达的国家——阿特兰提斯王国。岛上气候温和，森林茂密，风景优美，资源丰富，人民生活在和平安乐的国度里，整个社会呈现出一派欣欣向荣的景象。王国由许多小国组成，首都座落在岛的中央，交通四通八达，商业活动兴盛，建筑物布局宏伟壮丽，色调配置和谐。市中心的海神庙宇，以金、银、象牙为饰，金碧辉煌，灿烂夺目。
大西洲沉没之谜
柏拉图记述的有关的传说，是从他的表弟柯里西亚斯那里听来的，而柯里西亚斯又是从其曾祖父卓彼得斯那里听来的，而卓彼得斯又是从当时雅典著名政治改革家和诗人梭伦(约公元前638～559 年)的口里听来的。梭伦任满去职后，曾用了10 年时间，漫游于埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地。回国后，他幽居简出，想把他在埃及听到的有关大西洲的传说写成一篇长卷的叙事诗留给后人。但是，他还没来得及完成这一写作计划便与世长辞了。到了柏拉图的时代，关于大西洲的故事已广为流传，几乎妇孺皆知。
据说，柏拉图为了证明其真实性，曾亲自到埃及去作过调查访问。他请教了一些有名望的僧侣、祭司，但是也只是听听传闻而已，并没有找到他所需要的有分量的材料。大西洲失落何方 大西洲的故事，是否纯属捏造?如果不是捏造，它又失落何方?迄今为止，阿特兰提斯沉没之谜的书籍数以千计，但是都无法提出确切的证据。
早在中世纪时，就有一些探险家费尽心机，企图找到这座传说中描绘的 “人间天堂”。在西方寻找新大陆的热潮中，有人把大西洲画在地图上，但这只是一种虚拟，谁也不能断定哪里是确切的方位。直到现代，这块失踪的 大陆，仍然沉没海底，没有露出自己的本来面目。
这是一种观点。柏拉图在记载中说它沉没在海克力斯之柱外沿的西海中。他说的西海，就是今地中海通向大西洋的出海口直布罗陀海峡，可能就是指的大西洋。
1882 年，美国学者唐纳利运用考古、语言、人种、地质、植物等学科知识，作了综合的研究，提出了一个激动人心的假说。他认为：在哥伦布发现美洲以前，美洲与埃及文化之间存在着许多不可思议的共同之处，说明了新旧大陆并非完全隔绝而有可能紧密相联。它们中间一定存在一个大洲，它就是“大西洲”。1950 年，美国的堂莱立在他的《阿特兰提斯大洪峰之前的地球》一书中，详细地论述了这一观点：大西洲沉没在大西洋中间。
大西洲沉没之谜
另外，古代欧洲、非洲和美洲民间，都有关于大西洲沉没的神话传说。古巴比伦人和埃及人以及非洲的一些部落，传说大西洲是他们西边的大陆， 而北美的印第安人则认为大西洲在他们的东方。这些间接材料，自然是有力的佐证。
1958 年，美国范伦坦博士在考察了巴哈马附近海域的河床后，发现那里有许多各种形状的几何图形结构，还有长达数里的令人费解的线条。以后潜水员亚柯、哈罗德、洛贝突在比米尼岛附近的海域发现了一条海底石头路， 还有长达数公里的城墙，几个码头与一座栈桥。很多人以为，这一沉陆之谜似乎马上就要解开了，然而海洋学者却认为这只是一片高地，是由于海洋水位上了而形成的。
另一些学者认为远古传说中的阿特兰提斯王国沉没在地中海里。俄国学者诺罗夫院士(1795～1869)，在他撰写的《关于阿特兰提斯的研究》一文中，推测这一古代沉陆座落在地中海东部，塞浦路斯岛则是该大陆沉没后的残留部分。但有人在赞同他的观点的同时，对他确定的方位提出了一些修正、如著名学者卡尔纳日齐基在他撰写的《阿特兰提斯》一文中不同意诺罗夫院士把博斯普鲁斯当做“赫拉克勒斯之柱”。
沉没的大西洲
前苏联考古学家热洛夫力主此说，并提出了五点理由。他将流传于古希腊和黑海边沿的有关神话和传说中提到的地名与人名同这一地区的地名与人名加以对照和比较，发现有一些惊人的相同之处。1956 年专家们又在黑海发现了海底城市。据此，热洛夫推断：大西洲可能就是在高加索地区沉入黑海海底的。
1979 年，美国、法国的一些科学家经过先进仪器探测，发现了百慕大三角海底存在金字塔，而且比埃及的金字塔还大得多。塔下部有两个巨大的洞穴，海水以惊人的速度从洞中穿过，从而卷起狂澜，形成巨大的漩流，造成这一带海域浪潮汹涌，海面雾气腾腾。
1958 年，两位挪威水手曾在这一海域发现了一座古城。就他们拍摄的照片看，有平原、大道、街巷、圆顶建筑物、角斗场、寺院。他俩宣称：“我们发现的是大西洲，和柏拉图的描绘一模一样。”然而，他们没有获得可作论据的任何历史文物。
关于这一历史疑案，千百年来，探索者尽管众说纷纭，莫衷一是，然而持“大西洲沉没于地中海东部的克里特岛及其海域”的科学家居多。这里曾是欧洲古代文明的摇篮，但经历了长期的繁荣后，遭到了像传说中的“大西洲”式的厄运，毁灭于一场不可抗拒的突如其来的火山、地震的爆发，不过， 这些观点和论据，也不是无懈可击的。
神秘的亚特兰蒂斯，是柏拉图的一时兴起还是确有其事?她真的沉没与海底吗?一切还需要未来的检验。