古人由于缺乏科学的口腔保健知识和有效方法，口腔清洁不够彻底，有时肠胃消化不良，以致口臭。
而如何去除口臭，古人也有很多妙方，最主要的一个方子，就是口衔“鸡舌香”。
因为“花实丛生，其中心最大者为鸡舌，击破有顺理而解为两向，如鸡舌”而得名的“鸡舌香”，便是丁香。
这味因为花筒细长、形状像钉子(古时亦将“钉”写作“丁”)、有着浓郁香气而得名的古老草药，是化解口臭尴尬的良药。
它健胃消胀、促进排气的功效可以压住因胃火上升或牙周炎等疾病引发的呃逆、反胃与口气不佳，抑制细菌及微生物滋长，还能减轻上呼吸道感染症状，增加身体的抗菌能力。
相传东汉恒帝年间，有个老臣子叫刁存，口臭很厉害。
每当他向皇帝奏事，皇帝都皱着眉头，直至忍无可忍，便赐了一样东西给他，命他含到嘴里。
刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口后又觉得味辛刺口，以为是皇帝赐死的毒药，不敢下咽。退朝后，匆忙回家与家人诀别，恰好有同僚来访，感觉此事稀奇，便让刁存把“毒物”吐出。
吐出之后，便闻到一股浓郁芳香，口臭已然不觉。原来所谓“毒药”，乃名贵的“鸡舌香”。而后，朝廷官员面见皇帝时口含丁香便成为一时风气。
所以，大约也是从中国汉代开始，百官在皇帝面前奏事或回答问题，嘴里都含嚼丁香，以免给皇帝留下不好的印象，影响仕途。