“沽名钓誉孔老庄，建功立业学孙吴。”吴起不是个沽名钓誉的人，他的个人目标是很清楚的，建功立业。吴起对功业的追求几乎是偏执的同时又有着现实的冷酷，这体现在他“杀妻求荣”、“母丧不奔”上，还体现在他对不同国家的洒脱态度。他的心里比谁都清楚，要达到这个目标，付出的代价会是沉重的。
吴起是中国古代难得一见的军事人才，他的一生毁誉参半，有人唾骂有人敬佩，有人觉得他冷酷残暴，也有人遗憾他惨淡收尾。但吴起的是非岂是我们后人，一句对错好坏就能说清楚的?与他一样毁誉参半的名将还有白起。白起是战国后期的名将，是名难得一见的将才他并非博学多才，也并非受命于危难之际。他的出生在秦国，此时的秦国已经是个很强大的国家，统一天下已经是秦国的需求了。白起也就是在这个时候出现的。
吴起和白起有很多相似之处，两人性格都比较高傲，而对他们的个人评价都不是太光彩，吴起杀妻，白起坑杀降卒，他们都被称为“人屠”，同时他们在军事上的造诣颇高。但二人又有许多不同的地方，正是这不同才造就了吴起和白起各自的人生。既然如此，若将二人加以比较，谁能更胜一筹呢?
吴起和白起各自有不同的特点，每个人站的角度不同就有着不同的看法。吴起是魏国大将一生没有败绩，白起是秦国大将，擅长指挥大部队打大型的战役，他们在军事上的功绩各有千秋。在军事策略上，吴起比较阴柔，所用的计策也是比较狠毒的，从他为了出任鲁国的将军而不惜杀妻，可以看出他手段比较强硬，而在战场上他很擅长用计谋，足智多谋。而白起则用兵所向无敌“出奇无穷”，喜欢在军事策略上有所创新。
在功绩上，吴起曾经出任三国，他在鲁国时率领三军击退了齐国的军队，在魏国又凭借妙计多次击退秦军，他的一生与诸侯七十六战，全胜六十四，战平十二，常常以少胜多是没有败绩的战神，而且在军事上有所建树，他著有《吴起兵法》，对军事理论的贡献极大，战国初期魏国的强大与他的功劳密不可分。而且秦国就是被他打得溃不成军，失去河西之地的。反观白起，白起的战绩也十分傲人，他一共歼敌170万，坑杀40多万降卒，几乎没有打过败仗，伊阙之战是他的处女战，率军砍了二十四万，而后破楚，灌鄢郢，赵国就是被他一打，从此后一落千丈。
若论个人的战斗能力，吴起和白起都是不相上下的，但是综合来说，吴起要更全面一些。吴起打仗有一套，在政治上也有建树，他在楚国主持变法，让楚国一跃成为强国，而白起只是个将才，在政治上没有作为。吴起文武全才，但是他的缺点也很明显，他追求功名利禄有能力好控制。而白起专注于军事，可以一心一意，但是政治能力极差。
综合比较两人的军事能力不相上下，但是总体来说，白起是个将才，而吴起是个军事大家、政治大家。他不仅在军事上贡献巨大，而且他还很有政治头脑，在楚国实施变法，使楚国有了争霸的基础，也为楚国的崛起又创造了一从机会。