在一些电视剧中，我们经常可以看到对尚方宝剑的描写，比如《包青天》中的包公就有一把尚方宝剑。在中国历史上真的有尚方宝剑存在吗?这个问题要从我国的秦汉时期说起。
“尚方”是专门为皇室制造刀剑兵器和珍服器玩的机构，秦已有之，汉负盛名。由于“尚方”所制的宝剑，锋锐无比，利可斩马，所以又被称为“斩马剑”。中国古代非常重视礼法，由于尚方制剑只能由皇室使用，所以这种宝剑从产生之初就被赋予了皇权和特权。
“尚方宝剑”的称谓源于西汉成帝时，据《汉书·朱云传》记载，直言敢谏的朱云希望皇帝赐给他一把“尚方斩马剑”，用以诛杀皇帝的老师安昌侯张禹。结果朱云不但没有得到“尚方宝剑”，反而差点丢了性命，这就是历史上著名的“折槛朱云”的故事。在汉以后的几个朝代中，用“尚方宝剑”诛杀奸臣贼子仍然只是人们心目中的美好愿望。
以尚方剑为名，象征专断权力，并有隆重的授剑仪式开始于元代。据《宋史》记载，在忽必烈时，道士张留孙以神道治愈了皇后的病，“帝后大悦，命尚方铸宝剑以赐”。此时的“尚方宝剑”虽有专断权力的象征，但还没有被用于政务和军事。
建立尚方宝剑制度，并赋予以专断、专杀和便宜行事的权力，开始于明朝万历。据《明史》记载，万历20年，宁夏叛乱，万历皇帝先后赐总督魏学曾、巡抚叶梦熊尚方剑督战，结果战胜。自此赐尚方剑，授予专断、专杀和便宜行事权力做法开始逐渐频繁起来。直至崇祯17年，李自成进军山西时，崇祯帝还演出了一场赐尚方剑的闹剧。
“尚方宝剑”反映出的是一种人治观念。纵观历史，在汉唐盛世，政治清明时期，“尚方宝剑”只是人民思想中的象征物，在明朝中后期，他才成为现实中的一种制度。真实的包青天生活在宋朝，是不可能有“尚方宝剑”的。
包拯头上有月牙吗?月牙是怎么来的
古装电视剧《神探包青天》目前正在热播，演员张子健在剧中饰演包拯，随着该剧的热播，包拯头上的月牙再次受到了大家的关注。不论是在现如今的电视剧中，还是在各类戏曲中，包拯的额头中央都有一个”月牙儿“，但看了包拯的画像，却未发现其额头有“月牙儿”。那么历史上真实的包拯是否额头上真有”月牙儿”呢?
包公的脸谱和传统戏剧中的所有脸谱不同，它墨黑如漆，在脑门心的位置上用白色油彩勾画出一弯新月。这一脸谱为戏剧中的包拯专用。包公的前额所画，俗称“月形脑门”，学名“太阴脑门”。传说中包公刚正威严，“日断阳间夜断阴”，白天料理人间的案子，夜晚则主持阴间的讼事，需要阴阳两界的“通行证”，而这“月形脑门”，就起到“通行证”的作用。
包公月牙的出现有多种说法：
第一个是说小时候包拯骑马时，落下马被马蹄子踩到脑门，所幸性命无忧就是脑门上多了个月牙形的伤疤，其次就是，月牙形的印记是包公可以通明阴阳的凭证和能力。。。。以上传说来自民间和戏曲!
说法一：包公小时侯不小心掉到井里，磕到井壁上。出血了，他就抓一把泥土箍在上面了。等好了后就成为月牙状了。
说法二：包公的二嫂子为了不让包公争夺财产，想害死包公,让年纪很小的包公去井里帮她捞首饰，正好撞在石头上弄出来的一个月牙形状!
说法三：传说包拯少年时面黑人丑，家境又贫困。在为人放牧时，被恶霸坐骑踢伤面部，所幸性命无忧就是脑门上多了个月牙形的伤疤。
说法四：肿瘤或胎记
说法五：小时候被马蹄踩的，有说是小时候被驴蹄踢的!因为有点想蹄子的形状!
说法六：包拯是天上星宿下凡，可以“日断阳、夜断阴”。所以有月牙!
在安徽合肥包公祠中的一幅包拯老年时的写真像里，额头上并无太阳和月亮。“宋龙图学士”像，证实了种种传说的虚构。之所以后来在人们的传诵中有了月牙，寓意明察秋毫!清正廉洁! 另外，据说向左弯曲的是诠释包拯是人，而向右弯曲的则诠释包公是神!