明朝的历史是十分复杂的，尤其是明朝后期，朝廷党争激烈，边关的战役似乎也和朝政有着千丝万缕的联系。由袁崇焕指挥的，明军第一次战胜后金军队的宁远大捷的历史背景也正是如此。
宁远大捷明军指挥袁崇焕的雕像
明朝末年，朝廷中党争激烈，主要分成东林党和阉党两派。在天启皇帝的时候，以魏忠贤为首的阉党占据了上风，大肆迫害东林党人士。在另一方面，东北边境的女真族势力的崛起，以努尔哈赤为首的建州女真统一了东北地区，对明朝开始用兵。原本女真族是明朝的藩镇，怎么会对他们的宗主国用兵呢?史载，明朝在一次战斗中，误杀了努尔哈赤的祖父和父亲，因此努尔哈赤怀恨在心，等到他势力逐渐强大，便以“七大恨”告天，开始进攻明朝，并攻占了明朝的许多城池，赢得了萨尔浒之战的胜利。
明朝派遣孙承宗为蓟辽督师，抵御后金的入侵。在孙承宗督辽期间，没有发生重大的战役。但是由于孙承宗属于东林党，因此很快遭到了阉党的排挤，以魏忠贤的党羽高第取代了他。
努尔哈赤趁着明朝边关易帅的时候，发动六万大军入侵明朝辽东地区，企图攻占山海关。但是孙承宗虽然走了，但是他在任期间，培养了一大批军事人才，比较著名的由袁崇焕、赵率教、祖大寿、满桂等人，这些人依然在由孙承宗建立起来的，足以和满清八旗相抗衡的“关宁铁骑”中担任着重要的军事职务。而指挥宁远大捷的，正是袁崇焕。
然而新上任的高第面对后金的进攻，下令将关外的所有军队全部撤入山海关之内坚守。唯有袁崇焕镇守的宁远宁死不撤，因此在后金大军兵临城下的时候，宁远城实际上已是一座孤城。但是袁崇焕凭借着其个人杰出的军事才能，击退了后金的进攻。
从宁远大捷的历史背景来看，这场战役明军胜利，看似偶然，实则是必然。因为在孙承宗和袁崇焕的训练下，当时在山海关一带的士兵素质都有了显著的提高，工事也得到了修复和增加。
宁远大捷的过程
从宁远大捷的过程中，我们可以看到明朝将领袁崇焕与城共存亡的决心，以及其对新兴的热武器大炮独树一帜的运用。
袁崇焕的画像
在天启六年正月十四，后金的努尔哈赤率领六万大军，从沈阳出发，渡过辽河，企图占领明朝在辽东一带的土地，兵临山海关城下。明朝新上任的蓟辽督师高第下令将军队全部撤出辽东，龟缩在山海关内坚守不出。因为袁崇焕不肯服从高第的命令，因此坚守宁远而不撤退。因此当时千里辽东，在关外只有宁远一座孤城。
战前，后金对袁崇焕进行了招降，被袁崇焕拒绝。同时袁崇焕发动民众一起守城，并采取坚壁清野的策略。因为当时天气极寒，因此袁崇焕令人在城墙上泼水，让后金士兵难以登城。
招降不成，努尔哈赤于正月二十三日开始包围宁远，并切断了宁远城和关内的联系，在城北扎下大营。袁崇焕令人用红衣大炮轰击后金大营，努尔哈赤只好将大营往后移了几里。
第二天，后金军队正式攻城。袁崇焕将红衣大炮架上城头，对敌军进行猛烈的轰击，同时配以弓箭和强弩，将后金士兵杀伤无数。后金士兵冒死在城门下挖出一个大洞，结果被袁崇焕亲自上阵，担石头堵住。
第三天，努尔哈赤亲自上阵指挥攻城，同样也遭到了明军炮火的猛烈轰击，死伤无数。后金士兵开始惧怕明军的炮火，都不敢近前。
二十六日，后金骑兵终于推进到城下，但他们在进入城门前，被一条深沟阻挡，过不了沟。因此他们只能眼睁睁地看着自己成为明军大炮的活靶子。在这次战役的过程中，努尔哈赤本人也被大炮所击伤，不得已只能下达了撤军的命令。
在宁远大捷的过程中，以城墙作为炮台，是袁崇焕首创的新型战术，成为了明军首次战胜后金的战例。
宁远大捷的结果
宁远之战是发生在明清交替之际的一场重大战役，明朝方面称之为“宁远大捷”。宁远大捷的结果以明军胜利，后金失败而告终。这是明军第一次战胜后金的战例，极大地鼓舞了明朝军队的士气，打击了后金的气焰。
宁远大捷明军将领袁崇焕的画像
后金趁着明军在辽东的督师更换之际，趁机发动六万大军，入侵辽东。在宁远着实算是碰到了一枚硬钉子。想当年，努尔哈赤十三副铠甲骑兵，每战必胜，而且大多数战役都是以少胜多。尤其是萨尔浒之战，数十万明军都毁于一旦。他根本就没有把宁远这个仅有不到两万守军的小小城池放在眼里，但是袁崇焕却给予他当头棒喝，后金连续攻城四天，不仅没能迈入城中一步，反而自己死伤无数。
明朝宁远大捷的结果也导致了后金的统帅努尔哈赤的间接死亡。在宁远之战中，努尔哈赤见宁远城久攻不下，恼羞成怒，亲自上阵指挥，结果被明军的红衣大炮击伤。他不得不下达了撤退的命令，这是他从起兵一来第一次失败，也是他一生的战绩中唯一的一次失败。史载，在战后，努尔哈赤是“大怀忿恨而回”。他觉得宁远之战打得实在也憋屈了，于是想找个地方撒气。于是他盯上了觉华岛。觉华岛位于海上，因为后金没有水军，因此明军在岛上没有设防。当时正值奇寒，海面结冰，后金起兵踏冰而行，屠杀了岛上的一万四千名明朝子民。
虽然在觉华岛取得了胜利，但宁远之战依然是努尔哈赤永远也抹不去的伤痛，他忧愤成疾，再加上在宁远之战时所受的伤势又复发，于同年八月十一日，死于叆鸡堡。
宁远大捷的真相
在宁远大捷之后不久，后金的统帅努尔哈赤就因病去世。关于宁远大捷的真相，众说纷纭，有的说是全赖袁崇焕的殊死抵抗，有的说是因为皮岛总兵毛文龙的背后偷袭。那么隐藏在历史背后的宁远大捷的真相是怎么样的呢?
袁崇焕的塑像
天启九年初，努尔哈赤一直惧怕的孙承宗被调任，他趁着明军换帅的时机，发动六万大军，悍然入侵明朝的辽东。在宁远城下，他遭到了袁崇焕的阻击，连攻数日不下，最后只好撤退。在这场战斗中，努尔哈赤本人也受了重伤。根据朝鲜人李星龄所写的《春坡堂日月录》中所说，努尔哈赤不仅受了伤，而且是极不甘心的回去的。他这里的不甘心恐怕是有两个原因，首先是他纵横沙场数十年，从无败绩，想不到却输给了一个进士出身的儒士，因此“懑恚而归”。另一个原因，是因为他不得不回师，因为在这个时候，毛文龙已经派兵突袭了后金的永宁，努尔哈赤不得不回师救援。
说努尔哈赤因宁远而死，也对也不对。在宁远之战的时候，努尔哈赤确实受了伤，但似乎伤势不是他致命的原因。因为他在同年四月，还发动过一次征讨蒙古喀尔喀的战役，并且获得了胜利。而他的死亡，足足和宁远之战想去八个月。因此看到他龙精虎猛的样子，说他被红衣大炮炸死的说法，确实不成立。在从史书中可以看出，他一直对宁远之战的失败耿耿于怀，甚至在宁远之战结束的时候，还和袁崇焕通过信，两人商定约个时间再打一场。但由于毛文龙突袭了永宁，所以这个约定就黄了。这宁远之战似乎造成了他的心理阴影，因此他的死，和宁远之战的失败，也是有分不开的联系的。
至于宁远大捷的真相究竟如何，还需读者自己解读，这毕竟是一个见仁见智的问题。