爱新觉罗·胤禛，即清世宗，清朝第五位皇帝，定都北京后第三位皇帝，康熙帝第四子，母为孝恭仁皇后，即德妃乌雅氏。康熙三十七年(1698年)封贝勒;康熙四十八年(1709年)胤禛被封为和硕雍亲王。在二废太子胤礽之后，胤禛积极经营争夺储位，康熙六十一年(1722年)十一月十三日，康熙帝在北郊畅春园病逝，他继承皇位，次年改年号雍正。
"粘杆处"是一个专事粘蝉捉蜻蜒、钓鱼的服务组织。雍正还是皇子时，位于北京城东北新桥附近的府邸内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，喜静畏暑的胤禛便命门客家丁操杆捕蝉。康熙四十八年，胤禛从"多罗贝勒"被晋升为"和硕雍亲王"，其时康熙众多皇子间的角逐也到了白热化的阶段。胤禛表面上与世无争，暗地里却制定纲领，加紧了争储的步伐。他招募江湖武功高手，训练家丁队伍，这支队伍的任务是四处刺探情报，铲除异己。这就是“粘杆处”的来由。
不过雍正登上皇位后，为了巩固专制统治，也为了酬谢党羽，在内务府之下设立了"粘杆处"机关。"粘杆处"的头子名"粘杆侍卫"，是由有功勋的大特务担任的。他们大多是雍正藩邸旧人，官居高位，权势很大。粘杆处的一般成员名"粘杆拜唐阿"统称"粘杆拜唐"，由小特务充任。他们都是内务府包衣人，属未入流，薪水不高，但每天跟随雍正左右。
"粘杆处"虽属内务府系统，总部却设在雍亲王府。清世宗三年，胤禛降旨雍亲王府改为雍和宫，定为"龙潜禁地"。但奇怪的是改制后的行宫并未改覆黄色琉璃瓦，殿顶仍覆绿色琉璃瓦，有人认为：雍和宫虽为皇帝行宫，曾经有一条专供特务人员秘密来往的通道。但是，今天的雍和宫其实是一个森严的特务衙署，为了不致秘密外泄，才改府为宫。
粘竿侍卫们使用一种非常厉害的杀人武器——血滴子。据清末明初燕北老人《满清十三朝宫闱秘史》记载，血滴子“形浑圆似球，中藏快刀。刀之旁有机关，如弹簧式。俾逻者携之行，或遇有怨仇阴图谋害者，逻者即暗以其器罩人头上，用机一发，其首已断乳器内，捷飞而逸。虽大庭广众之间，亦仓猝不及觉也”。旧时流行的小说《雍正剑侠》对此亦有详尽描写。现雍和宫东墙外的三十排连房，即当年用“血滴子”杀人的粘竿侍卫住处。