说起南下西洋的勇者，大家第一时间都会想到明朝的郑和，明永乐年间他曾率领军队三下西洋，以彰显明朝社会的国富民强。所以，大家普遍认为，郑和是中国南下西洋的第一个人。事实上，上个世纪八十年代，曾在陕西省咸阳市泾阳县出土了一块唐代杨良瑶的神道碑，上面记载着唐朝杨良瑶曾下西洋一事。
杨良瑶雕像
此事件一出，引起社会各界一片哗然。如果唐朝杨良瑶曾下西洋，那么他可能是中国历史上南下西洋的第一人，因为他下西洋的活动比郑和足足早了620年左右。根据杨良瑶碑文记载，杨良瑶是曾是四朝元老，他曾率兵平定过战乱，也曾担任过外交使节一职。唐德宗年间，杨良瑶曾带着唐德宗国书，率领外交使节团队航海南下西洋。杨良瑶到过南亚、中东等国家，最远抵达了黑衣大食等地区。后来根据考察，黑衣大食指代的就是伊拉克等周边地区。碑文还记载杨良瑶曾率兵从南海登船出发，一直从马六甲海峡到印度洋，随后到达两河流域。所以，大食国一直与唐朝保持着友好密切的往来。所以通过碑文上千文字考察得出，唐朝杨良瑶曾下西洋一事，因此杨良瑶也是中国古代第一位携带国书南下西洋的外交使节。如今，这块神道碑收藏于泾阳县博物馆，它一面世引起了社会各界人士的好奇，尤其是引发了史学研究者的兴趣。
杨良瑶神道碑
杨良瑶神道碑记载了唐代著名外交使者杨良瑶的生平历史，通过对杨良瑶神道碑的勘察，反映了唐代时期社会风貌和民俗风情。因此，它具有很高的考古价值和历史研究价值。首先，先来了解一下神道碑的含义。神道碑一般指的是对死者生前事迹的记载，大多会记录死者的出生年月以及他生平的贡献。
杨良瑶神道碑
那么，杨良瑶神道碑记载的就是杨良瑶的生平经历。杨良瑶神道碑上共有一千多个文字，主要记载了杨良瑶家族起源，以及杨氏家族平定祸乱，侍奉统治者等事情。其中，主要突出了杨良瑶作为唐德宗年间，朝廷重要的一位外交使者，他曾率领船队下西洋，并且抵达了中东的伊拉克等国家。通过神道碑上珍贵的文字记录来看，杨良瑶下西洋竟比郑和下西洋早了将近620年。
那么，杨良瑶神道碑是如何被发现的呢?1982年，杨良瑶神道碑在泾阳县罗家村被发现。2014年10月26日，陕西省泾阳县罗家村一位农民在田间劳作时，挖到了一块体积巨大的石头。不久后，文物局来此地共清理出青石材质的石座，拼接在一起时，正好长为1.5米左右，宽1米左右的完整龟形石座。相关单位进行考察后发现，这一龟形石座正好隶属于杨良瑶神道碑。根据碑文记载，杨良瑶生于公元736年，卒于公元806年，是泾阳县云阳镇的人。杨良瑶曾在唐肃宗、唐代宗、唐德宗、唐顺宗年间任职，根据考察，杨良瑶是中国古代第一位手持国书的外交使节。