辽兴宗耶律宗真生于公元1016年，去世于公元1055年，是辽国的第七位皇帝。辽兴宗五岁的时候就被辽圣宗册封为皇太子，辽圣宗去世之后他顺利的继承了皇位。但是在他继位之初，国家大权却是被他的生母钦哀皇后萧耨斤掌控。
在钦哀皇后萧耨斤预谋废掉他的皇位，该立耶律宗真的弟弟耶律重元为帝之后，耶律宗真先下手为强，抢先清楚钦哀皇后萧耨斤集团。此后耶律宗真才算是亲政，掌握国家大权。
耶律宗真此人，不能说无才，他长大之后，通晓音律，知儒学。《辽史》曰：“幼而聪明，长而魁伟，龙颜日角，豁达大度。善骑射，好儒术，通音律。”但实际上在他在位之时，辽国的统治却没有得到增强，反而国力渐弱。
耶律宗真此人虽有才，但是却不是大才，不能完全掌控一个国家。在自己的生母掌权之时，不能限制其权利，导致养母被害，朝中诸多名臣都受株连。掌权之后，四处发病，使得国内外矛盾重重，最终拖垮了辽国。脱脱所编《辽史》给了他一个比较公正的评价，说：“兴宗即位，年十有六矣，不能先尊母后而尊其母，以致临朝专政，贼杀不辜，又不能以礼几谏，使齐天死于弑逆，有亏王者之孝，惜哉!若夫大行在殡，饮酒博鞠，叠见简书。及其谒遗像而哀恸，受宋吊而衰绖，所为若出二人。何为其然欤?至于感富弼之言而申南宋之好，许谅祚之盟而罢西夏之兵，边鄙不耸，政治内修，亲策进士，大修条制，下至士庶，得陈便宜，则求治之志切矣。”
辽国的势力在萧太后与辽圣宗时期达到鼎盛，但是作为辽圣宗继承人的耶律宗真，不仅不能延续辽国盛世之风，反而将辽国带入了衰落之中。在辽圣宗打下如此良好的基础上，耶律宗真为什么却使得辽国日渐衰落呢?
首先耶律宗真登基之后，其母钦哀皇后萧耨斤，自立为后，将国家大权牢牢的掌握在自己手中。钦哀皇后萧耨斤掌权之后，专权擅政，排除异己，诬告北府宰相萧浞卜、国舅萧匹敌谋反。诏令审讯治罪，株连齐天皇后萧菩萨哥。萧耨斤一系列打压异己，玩弄权利的行为，使得辽国国内矛盾逐渐尖锐。
其次，辽兴宗剪除其生母势力，掌握国家大权之后，也许是想要尽早的干出一番事业，所以多有动作。但是他迫不及待的心思，最终却只是加剧国家负担。
他多次大军压境，逼迫宋朝，甚至多次发信指责宋朝。到后来发展到入侵宋朝，最终逼得宋朝增加每年缴纳的岁币。增加增岁币银十万两、绢十万匹，看似是辽国获取了胜利，但是也加剧了宋辽之间的矛盾。
刚刚与宋朝结束战争不久，又贸然出兵讨伐西夏，辽夏战争爆发。他亲统十万大军征夏，命南院枢密使萧惠、皇太弟耶律重元、东京留守萧孝友等分三路攻夏。但最后辽军却中了西夏的诱敌深入之计，在河曲为夏军大败，死伤惨重。这一场战争，使得本就与宋朝交战没有多久，还未得到休息的辽国，受到巨大伤害。
重要的是，辽兴宗对西夏用兵并不是一次，而是多次对西夏用兵。贸然兴兵，只会加剧国内负担，更不用说其实这几次战争辽国并没有获得多少利益。
归其根本，正是因为辽兴宗求治心切，所以才导致了辽国的衰落。由辽圣宗时期的兴盛，逐步的走向衰弱。