公元1122年，金军大举入侵辽国燕京。辽天祚帝望风而逃，留在燕京守卫的耶律大石为了安抚民心，先后立秦晋王耶律淳为帝，立其妻萧德妃为太后。
后来耶律大石在居庸关被俘，假意投降逃脱之后，投奔辽天祚帝时受到非议与责备。虽然天祚帝看似原谅了耶律大石，但是大石见天祚帝不听自己不要贸然进兵的建议，一心想要与金军决战，简直是作死。一番权衡之下，耶律大石最终选择杀死萧乙薛、坡里括，自立为王，率领铁骑二百乘夜逃遁。
耶律大石先是向北前行，得白达达详稳床古儿进献马匹四百只、驼二十只、羊若干。后又向西行可敦城，驻军于北庭都护府，在这里纠集十八部王之众的力量，得精兵一万余。有了一万多的兵力为资本之后，耶律大石与公元1123年初，以青牛、白马祭祀天地、祖宗，正式开始了自己的西征之路。
耶律大石西征需经过回鹘王毕勒哥的领地，他亲自写信给毕勒哥言及祖先之情，说明其只有借道之意，受到毕勒哥支持(不支持就挨打，当然得支持)。毕勒哥向耶律大石进献六百匹马、一百只骆驼、三千只羊，并以把自己的子孙为附庸。
耶律大石过回鹘领地后，如飞鸟如林，如鱼得水，先后击败好几个国家，得到国家的归附。一路前行，得骆驼、马匹、牛、羊、财物，不可胜数，兵力也越见强大，士气高涨。
至寻思干之时，西域各国组成联盟军，号十万之中，抵抗耶律大石继续西征的脚步。耶律大石分析西域联军之势，制定三路进军的计划。派六院司大王萧斡里剌、招讨副使耶律松山等率兵两千五百人攻击其右路，枢密副使萧剌阿不、招讨使耶律术薛等人率兵两千五百人攻其左路;自己率众进攻其中路，三路大军合击，最终大败洗浴联军，死亡者众。
西行至起儿漫，文武百官册立大石为皇帝，1124年二月五日即位，年三十八岁，号称葛儿罕，成为历史上的西辽皇帝。
耶律大石从区区两百兵众一路西行，势力迅速发展，最终称霸中亚，建立西辽基业。
东方历史上有耶律大石西征，在西方历史上有十字军东征。
十字军东征是一系列在罗马天主教教皇的准许下，由西欧的封建领主和骑士对地中海东岸的国家发动的宗教性战争。是高举宗教教义，打着清楚异端的旗号，对其他国家进行侵略。虽然这场战争号称是“正义”之战，但是却根本不能掩盖他侵略的本质。
在罗马教廷的领导下，十字军远征持续了将近200年，前后总共进行了九次远征。虽然当时号称是胜利了成功了，但实际上十字军东征是失败了的。罗马教廷建立世界教会的想法落空，十字军东征没有打败他们的敌人塞尔柱帝国，罗马教会的威信也因此降低。
十字军东征失败了，但是为了掩饰自己的失败，维护罗马教廷的权威，他们宣称在东方有个信任基督教的皇帝打败了他们的敌人。而这个在罗马教廷口中，打败了塞尔柱帝国的东方皇帝便是西辽的建立者耶律大石。
耶律大石当初进行西征，在进攻西喀喇汗国之时，受到其宗主国塞尔柱帝国的反扑。塞尔柱帝国苏丹桑贾尔召集各地王公组成联军共十万人去支援西喀喇汗国，但是最后这支援军却被兵力只有三万人的西辽军队打败。经此一役后，塞尔柱帝国一蹶不振，后被它的附属国花剌子莫灭亡。
按照这样看，的确是东方国家的皇帝打败了塞尔柱帝国。不过值得一提的是，耶律大石不信基督教，他信的是佛教。