曹操墓——西高穴大墓，曾经引起全民考古关注。就在它的正西偏南，是曹操发迹的邺城，曹操与袁绍官渡之战后居住于此，曹丕称帝以后成为五都之一。2012年春节期间，在邺城遗址东部北吴庄，发现了一巨大的佛教造像埋葬坑。3月19日，中国社会科学院考古研究所通报了这项重要发现的最新进展。回忆这处佛教造像埋葬坑的发现，邺城考古队队长朱岩石博士仍含惊奇之色。
据介绍，这处埋葬坑位于已知东魏北齐都城邺城遗址东城墙东侧约3公里，即邺城考古队推测的东魏北齐邺城外郭城内。朱岩石说，邺城考古队近些年一直在苦苦找寻外郭城的踪迹，不断有重要考古发现。今年1月上旬，在北吴庄北漳河滩沙地内，邺城考古队注意到有一些不同寻常的迹象，比如发现一些汉白玉碎石，于是决定在此进行考古勘探。1月10日，考古人员发现了这个佛教造像埋葬坑。鉴于遗迹的重要性，很快便开始了抢救性发掘。
佛像级别史无前例
中国社会科学院考古研究所所长王巍表示，本次考古发现意义重大，堪称新中国成立以来南北朝、隋朝、唐初时期重要考古发现之一。佛寺、佛像这样级别的发现史无前例。王巍介绍，这次的考古发现的意义首先在于位置清晰准确，层位关系均有科学记录。这是目前所知建国以来出土遗物数量最多的佛教造像埋葬坑。本次邺城出土的这批佛造像反映了都城级别的佛教文化在当时的发展程度。
其次，本次发现年代清楚，前后衔接。这批佛造像的时代跨越北魏、东魏、北齐和唐代，北魏晚期、东魏、北齐、唐代各时期纪年明确，时代前后衔接，为研究北朝晚期至隋唐时期邺城地区佛教造像的类型和题材提供了可靠的标本。同时，本次考古出土的佛造像工艺精湛，造型精美，色彩艳丽。中国社科院研究生院考古系教授、博士生导师杨泓介绍，这批佛像多为背屏式，另有部分单体圆雕的佛和菩萨像。很多造像保存有较好的彩绘和贴金痕迹。这些都充分显示了北朝晚期邺城作为北方地区佛学中心和文化艺术中心的历史地位。
将设置专门派出所
为了确保文物安全，考古发掘期间大量公安干警在现场设立警戒区并昼夜执勤，武装特警负责押运出土文物入库保存。邺城考古队启动了抢救发掘的紧急预案，除在现场的邺城考古队研究人员和技师9人外，火速通过考古研究所抽调了研究人员、文物保护专家、考古技师10余人赶赴现场参与相关工作。为妥善保管出土文物，当地政府特意拨出专款添置安装远红外监测、视频监测系统的安保设备，相关人员24小时巡逻。此外，还将在附近专门设立派出所，确保文物安全。
色彩保护成大难题
本次出土的佛造像，除了部分无色外，很多都色彩艳丽。如何保护佛造像颜色成了一大难题。朱岩石队长介绍，有关专家已选取最小的碎片，进行色彩等技术分析，以形成预案推广运用。早在发掘时，在文保专家的现场指导下，出土佛像均进行三层包装，以最大限度地保护文物表面色彩、贴金等装饰不受损失。第一层宣纸包装用于平衡湿度，第二层气泡塑料薄膜包。
据介绍，目前色彩保护、金箔装饰的加固、近3000块碎块的拼接缀合这三项难题形成了一项艰巨的工程，经国家文物局和河北省文物局的指导，中国社科院考古研究所文化遗产保护中心正在针对这批文物的特性制订详细的保护方案，并将陆续实施。
是否源自灭佛运动
这批佛造像是什么时间、由谁埋入地下的?这背后有怎样的一段历史?杨泓介绍，中国古代历史上有灭佛运动和佛像痤埋制度。前者指的是因反对佛教，将佛像砸碎，杂乱填埋。后者指的是佛教信徒为了做功德，看到古代残像就收集在一起规规矩矩地埋下，有的还在上面建塔。
杨泓分析，从考古中发现，这些佛造像的摆放杂乱，可能属灭佛而非痤埋。另外，我国史上有几次着名的灭佛运动，其中北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛，统称为“三武灭佛”。鉴于本次出土佛像中，发现了个别唐代风格的造像，泓推测这批佛像可能源于唐代灭佛运动。但这些零散的碎块究竟有哪些不为人知的故事?埋藏坑与具体遗址或古代寺院遗址是否有关系?它对于东魏北齐邺城南城外郭城的探寻能够提供怎样的线索?还有待后期研究揭开谜底。