乾隆之后，立了令妃所生之子十五阿哥永琰为下一任皇帝。其实认真说起来，永琰的条件实在不算好，他生母出身不高，是包衣出身，而永琰自己，也不算特别出彩。那么，为什么永琰能被乾隆立为下一任皇帝呢?
其实，在这之前，乾隆曾经对三人寄予厚望，想将其立为皇帝。
第一个是嫡长子永琏，也是乾隆次子，他的名字还是雍正赐名的，琏意为承继皇位。乾隆登基后，将他秘密立储，但是没有想到，乾隆三年，永琏就因病去世，年仅八岁。乾隆极为哀伤，册立他为端慧太子，以皇太子之礼下葬。
第二个同样是嫡子，名为永琮，同永琏一样，是孝贤皇后所生之子，是皇七子。他出生后，乾隆很是喜欢，决定将他立为储君。然而，永琮两岁的时候就出水痘死了。
第三个是乾隆最为看中的皇五子永琪，封他为荣亲王，然而，让乾隆失望的是，这个备受自己看重的儿子，竟然英年早逝，在乾隆三十一年去世，年二十六。
皇长子永璜，皇三子永璋也是英年早逝，死的时候分别是二十三岁和二十六岁，也没有办法被立为继承人了。皇四子永城和皇六子永瑢，分别被过继给履亲王允陶和慎郡王允禧，过继了的阿哥，就是失去了继承权。皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子全在幼年早夭，也没有可能立储。
剩下的，就只有八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘可供选择了。
八阿哥虽聪明且年长，但是脚部有疾加上性格任性，祈雨的时候求了一会儿没下雨，就走了。当然，最重要的还是他脚部有疾，皇帝不能走路没形象，乾隆把他排除了。
十一阿哥是个大书法家，文学造诣不错，然而为人太过吝啬，带着数十万两银子，却领着家人喝粥。让他做皇帝，岂不是全天下喝粥?乾隆把他也排除了。
十二阿哥是乾隆继后乌拉那拉氏的儿子，也是嫡子，继承皇位本也顺理成章，但是乌拉那拉氏南巡时候和乾隆闹翻，发生了南巡截发事件，基本已经恩断义绝，乾隆也不可能再立她的儿子。
十七阿哥和永琰同为令妃之子，然而立储时他才八岁，而且很不爱学习，任性娇纵，乾隆很不待见他，所以也是被排除的。
排来排去，乾隆就只能立十五阿哥了，因为实在没得选了。其实，永琰性格温厚，但能力不够，当个守成之君或许还可以，但是清朝经乾隆晚年的腐朽败家，看起来表面风光，内里已经出问题了。永琰的能力，不足以让他挽回这种局面，只能任问题愈加加深，成为清朝死后衰落的根源。
若是乾隆之后继位是是如同他父亲雍正一般铁血手腕的皇子，或许清朝的局面也不至如此。