道光帝，即清宣宗爱新觉罗·旻宁，是嘉庆帝选择的继任者。嘉庆帝在位期间，因为乾隆末年出现的问题，已经出现了国力衰退的情况，也为此做了一系列的努力，可惜并没有从根本上解决这些问题。道光帝作为嘉庆的继位者，上位之后，同样开始面对这些问题。同样的为挽救清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片等。他本人还提倡节俭，但社会和朝政积弊严重，历史的车轮滚滚而去，夹带着清王朝逐渐走向衰亡。
在道光帝为政期间，最大的功绩，应当就是平定了回部的张格尔叛乱。为国家的安定统一，以及今日的多民族国家，做出了巨大的贡献。而他最大的败笔，应当就是第一次鸦片战争的失败，听从大臣建议，主动安抚，签订了一系列的丧权辱国的条约。
当时的英国刚刚完成工业革命，急需广袤的商品市场和原料产地，最开始的时候也尝试与中国进行平等贸易。但在中外贸易当中，英国一直处于下位处，他们的纺织品和其他生活用具，在中国并没有打开市场。而相反，中国的丝绸、茶叶、瓷器等却在欧洲受到了热烈的欢迎，因此为了扭转这种格局。英国开始进行鸦片贸易，这种能使人上瘾的毒品，瞬间扭转了格局。英国每年能通过此举，从中国携带走大量的金银钱财。
面对这种格局，道光帝最开始是严厉禁止的。对于鸦片，他下达了一系列的条例，并且还启用林则徐，清剿鸦片。
林则徐，字元抚，又字少穆，是清朝末年的政治家、思想家和诗人，官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣。林则徐一生力抗西方入侵，但对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。他所编撰的《海国图志》，为晚清的洋务运动奠定了思想基础。
对于鸦片这种，乱人心智，攫取肉体精力的东西，林则徐是极为抗拒的。在晚晴，许多八旗子弟沉迷于鸦片中，使得本就国力衰退，军事上远落后于英国的大清，兵力更为不堪。这些吸食了鸦片的军士，基本不能当用。林则徐从中看出了鸦片的巨大危害，知道若是仍由如此下去，大清必定会走向灭亡。因此他上奏道光皇帝：“当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故杖徒已足蔽辜;迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银，兴思及此，能无股栗?夫财者亿兆养命之原，自当为亿兆惜之，果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民;无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计? ”道光帝就是看到了这则奏折，看到了问题的严重性，所以才派林则徐进行禁烟。
1839年，受道光帝之命，前往广东禁烟的林则徐，派人明察暗访，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将收缴的鸦片全部聚集起来，在虎门销毁，这就是流传后世的虎门销烟。但此次林则徐强悍硝烟的行为，给了英国入侵中国的借口，并因此发动了第一次鸦片战争。
在此次中英交战中，大清惨败。道光帝骇于英国的军事实力，再加上有主和大臣的劝解，主动安抚英国，签订了一系列丧权辱国的不平等条约。而林则徐也被他问罪，可叹这位强硬的“民族英雄”，就这样被革职查办。
在小编看来，道光帝和他父亲嘉庆帝一样，是一个极为平庸的皇帝。虽然想力挽清朝衰败的狂澜，但是却没有拥有实际的能力，最终只能成为一个无功无过的皇帝。不过本应该在历史长流中湮没无闻的道光帝，却因为一场鸦片战争，看出了他的弊端。在鸦片战争前的二十年间，他力图继承嘉庆帝的遗志，勤政图治，克勤克俭;他也曾戡定西陲，严禁鸦片流毒，以重现盛世的辉煌。战争失败后，他苟安姑息，得过且过。而在禁烟期间，他在严禁与驰禁犹豫摇摆;他在战争时，主战与主和反复无常;他在用人时，任贤与任奸功罪倒衡，也让人看到了他作为一位君主的不足。
道光帝还是一个极为借鉴的皇帝，作为皇帝他的工资不高。甚至在裤子坏了的时候，也只打个补丁，继续穿。可惜这么一个想要挽救颓势的皇帝，最终还是没有挽救清朝的颓势。