顺治十八年(1661)正月初七日，顺治帝福临驾崩，年仅24岁。少年天子留下了太多的谜团，顺治是否未死而出家，这些疑问给后世小说演绎带去了诸多素材。
无论福临是否死了，天子顺治帝真的已经死了!在孝庄太后的安排下，大行皇帝之子、年仅八岁的玄烨继承皇位，改元康熙。
根据顺治遗诏，特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。
这种安排非常有意思，与皇太极和顺治时代不同，这四位辅政大臣都不是皇族。
索尼等人就以“从来国家政务，惟宗室协理”，他们这四位“皆异姓臣子”，请求诸王、贝勒共担辅政之责。
顺治帝临终前的这种安排，其实是吸取了宗室辅政的教训，他不想儿子时代也出一个多尔衮。
诸王、贝勒也知道皇权真的不能觊觎，否则多尔衮掘墓鞭尸的下场就是前车之鉴，宗室贵族们说：“诏旨甚明，谁敢干预，四大臣其勿让”。
异姓大臣辅政，可以杜绝辅佐重臣对皇权的非分之想，这是顺治帝留给儿子的政治遗产。
异姓大臣辅政实际是打破了满洲旧制度，打破了所谓八王议政的传统。史学家孟森先生曾经这样说：“以太后为中心，遗诏为根据，惩于前次摄政之太专，以异姓旧臣当大任，而亲王贝勒监之”，这种新型的辅政体系更加接近于中原朝廷的权力格局。
为了防范辅政大臣与诸王、贝勒勾结，孝庄太后给四位辅政大臣安排了一个宣誓仪式，誓词有：
不私往来诸王、贝勒等府，受其馈遗，不结党羽。
顺治十八年正月初九，玄烨正式继位。十四日，诸王与文武群臣在大光明殿宣誓，称若妄作非为，互相结党，即遭天诛!
顺治皇帝想到了宗室会觊觎皇位，但是他忽略了异姓臣子也会成为权臣。回望历史，霍光并不姓刘，桓温也不姓司马，照样是权臣。
四位辅政大臣中，鳌拜原先排名最末。但是，他上位最快。康熙六年六月，老臣索尼病逝。七月，在鳌拜的威逼下，苏克萨哈隐退，往守先皇帝陵寝”，后来竟被鳌拜罗织罪名杀死。只剩下一个遏必隆，此公性格软弱，一直就是鳌拜的跟班儿。
鳌拜的势力就在康熙六年到八年五月他被拿下前达到了巅峰，鳌拜本人成为一等公，并加太师衔，全家皆是显耀，其子那摩佛承袭了二等公爵位，并加授太子少师;其侄讷尔都当了驸马爷，封为和硕额驸。
鳌拜集团把持了朝政，一切政务决定皆出自鳌拜府中。
权臣是雄主的敌人，即便雄主还在少年时代。
康熙八年五月，鳌拜被拿下。
鳌拜是权臣，但并非逆臣，他没有取代皇帝的野心。康熙皇帝钦定鳌拜十二条罪状，其中就有：权势甚大，结党作恶。
但是，《圣祖皇帝实录》中，鳌拜的罪状又出现了“逆恶种种，所犯重大”这样的字样。
所谓“逆恶”，乃是谋朝篡位之类的大罪。但是，鳌拜被拿下之后，并未处死，仅仅是关押而已。
细检档案史料，我们会发现，少年天子康熙拿下鳌拜并非因为鳌拜谋逆，只是在成为雄主的路上，扫除一个权臣是必须要做的事情!
鳌拜在狱中没过多久，竟然活活气死，大概是想不通为何会身陷囹圄，自己为爱新觉罗家族拼杀一辈子，为何会如此下场?
鳌拜不懂，帝王之位不可篡，帝王之权亦不可侵!除非你真是想改朝换代，否则只是招惹杀身之祸。霍光风光一生，但是死后呢?霍氏家族被汉宣帝灭门!
康熙晚年时，回想往事，竟然对鳌拜做出了这样的评价：
我朝从征效力大臣中，莫过于鳌拜巴图鲁者..鳌拜功劳显著，应给世职。
这无异于给鳌拜平反，因为当年鳌拜的一等公爵位已被褫夺，如今再追赠为一等男爵。
雍正登基后，又重新厚葬鳌拜，恢复其一等公爵位，世袭罔替。
乾隆继位后，又推翻了父亲的决定，将鳌拜降为一等男爵。
公爵，还是男爵，其实并不重要，重要的是大清皇室已经承认鳌拜并非逆臣。