中国元朝末年，政治腐败，民不聊生，各地民众纷纷揭竿而起，反抗元朝的残暴统治。朱元璋参加了红巾军起义，他作战勇敢，智谋过人，在群雄逐鹿的战争中独占鳌头，很快成为了一名元帅。1368年，朱元璋夺得天下，登基称帝，建立了明王朝。
朱元璋当了皇帝，可是有一件事却让他伤透了脑筋。原来，朱元璋长得十分丑陋，用现在的话说，他长了一张马脸噘嘴。
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这些特征在朱元璋比较丑陋的画像中都有体现。脸颊狭长，立眉深目，大耳隆鼻，胡须浓密，脸上长满黑子，五官不正。也就是说，朱元璋的这幅丑像，是为了登基做皇帝，人们按照龙相的样子，东拼西凑，最后就形成了朱元璋这样一幅极其丑陋的画像。目前现存朱元璋画像共13幅，具有“龙相”的画像数量最多，多达8幅，这些画像都是朱元璋早期，即为登基做皇帝准备的画像，其中有两幅画像人为加工的痕迹特别明显。
这两幅画像几乎一模一样，不同的是，一幅画像脸上画满了黑子，另一幅画像脸上的黑子就不那么明显!还有两幅画像，朱元璋身穿袞冕服，也就是皇帝上朝时穿的专用服装，端坐在龙椅上，用现在的话说，这两幅画像都是经过朱元璋亲自审核批准的“标准像”。