据说在明清时代，到少林寺习武者，首先得预交一笔押金，规定是用这笔押金的利息，给付个人在学期间的置衣和饮食开销。
自己觉得学得差不多了，就从庙后夹弄内走出。门上有一些装有机关的土木偶，稍微一触碰，就会遭遇拳脚相加。习武者如果身手敏捷，功夫到家，可以应付裕如而无损伤的，就算是出道了。
临行时，少林寺僧人设宴饯行，并返还起初所交的那笔押金——这是顺利通过者的待遇。如果未曾过关，那么就得回炉再造。
有的人学了几年还不成功，只好跳墙逃出少林寺，当然，当初所交的那笔押金也就拿不回来了。上述所说的少林惯例，见诸近人徐珂的《清稗类钞》。
而在另一种笔记《怀秋集》中，也有类似的说法，只是后书对失败者出路的安排更为苛刻——那些既打不散众木偶又想离开少林寺的，只能从狗洞里钻出去……
看来，少林寺的门槛很高，当年究竟有多少人是堂堂正正地走出少林寺，又有多少人是从狗洞中爬出去的，因文献不足征不得而知。不过，明代的程冲斗应当是顺利击倒木偶，光明正大地走出少林寺的。
程冲斗是徽州府休宁县汊口村人，在明代，休宁和歙县是徽州所辖六县中经商风气最为浓厚的两个县份，据《怀秋集》记载：程冲斗二十岁上下喜好耍拳弄棒，祖父交给他三千两白银，让他前去经商。
不料他却将这笔钱全部带到河南嵩山少林寺习武，结果花光了这笔钱。在明代中后期的徽州社会，三千两无论从何种意义上来讲，都是一个不小的数目。
可见，程冲斗原先是要出外经商，应是一名具有相当经济实力的徽商，或者至少是典型的徽商子弟。他在少林寺拜师学艺十余年，花光了三千两白银，当然不是因为钻了狗洞而被少林寺干没了做生意的本钱，而是因为他对武术的精益求精。
事实上，自从程冲斗学成、打散木偶走出少林寺后，他并没有满足于在少林寺习得的武艺，而是千里秣马，将高僧迎请至安徽六安一带专门为自己授课。功夫不负有心人，由于他的苦心钻研，练就了非凡的本领。