爱新觉罗·载淳出生于咸丰6年(1856年)3月23日，六岁(1861年)在太和殿登基称帝，改号为同治。十七岁(1873年)亲政。这期间实际上是慈禧一人总揽大权，开始了她长达四十八年之久的统治。
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其实，同治皇帝的病情和死因，可以从清代皇帝“脉案档簿”中看得一清二楚。《万岁爷进药底簿》中详细记录了自同治13年10月30日未刻载淳得病至同年十二月初五日酉刻死去前后36天的脉案、病情和用药情况，它完全证明了同治帝载淳最后死于天花。
这是详实可靠的。1979年中国第一历史档案馆、中医研究院和北京医院的有关专家教授，对清穆宗同治帝的病情发展及用药情况进行了专门的研讨，大家的结论仍认为同治皇帝死于天花是无疑的。
历史为什么会对同治皇帝的死因有争议，也许只是因为慈禧的缘故罢。不管怎样，同治帝载淳只活了短短的19岁。他的一生是一个悲剧。