一项新研究表示，西班牙发现了当今大熊猫的史前亲属。魅力无限的中国大熊猫可能起源于欧洲。
根据最近在一个名为Zaragoza的城市附近发现该动物牙齿化石的科学家介绍，这种学名为Agriarctos Beatrix的物种，有1100万年的历史，生活于位于如今西班牙的一个湿润的森林里。
大熊猫
这些牙齿化石为古生物学家提供了大量关于该物种的信息，任职于西班牙马德里国家自然科学博物馆的研究项目负责人Juan Abella如是说。
Abella在邮件上说：“比如说，所有的牙齿化石都具有一些列的特征显示它们所属熊类。对于像狗，猫，鹿或者其它脊椎动物类别，都有着相同的情况。”
在分析研究了牙齿化石以后，他补充说研究者们“总结说他们属于熊科，更准确地说是归属于大熊猫的亚科分支。”
而且同亚科动物之间的相似性非常惊人—Abella与他的同事推测这种熊有着与熊猫雷同的身体斑纹，因为如今多数尚存的该科目中的动物一样有着黑白相间的条纹。
新熊类证明熊猫有欧洲之根?
不过这种A.beatrix可不是一般普通的熊。
大熊猫
一方面，这种只有130磅(60公斤)重的动物比现在最小的熊类—马来熊—还要小，因此它不太可能是那时史前欧洲居的最有威力的捕食者。
研究队伍推测，像如今的熊猫和小型熊类一样，这种新发现的物种白天会为了躲避捕食者而爬上树，比如说熊狗—一种已经绝种了的外型如狗的捕食动物—和一种牙利如刀，外型像猫的学名叫Barbourofelidae的生物。
另一方面，与大熊猫同属Ailuropodinae亚科的A.beatrix，是该亚科中现知的最古老的物种。Abella说：“因此，这种物种的源头并不在中国，不在现在它们住的地方，而在温暖潮湿的南欧地区。”
大熊猫
大熊猫的祖先长途跋涉到中国?
那么大熊猫的祖先是怎么从西班牙来到中国呢?
Abelle说，从前的研究指出熊类“在环境允许的情况下，完全可以广泛地繁衍散布开去”。而南欧那种温湿气候正是有利于熊类发展的良好条件。
他还说，这些熊最有可能是通过陆路迁移的。这其中可能的一个障碍就是当时的一个古欧洲内陆海，叫Parathetys。而在A.beatrix活动的年代它已经在缩小了。
关于A.beatrix 本身有没有徒步至中国的问题，“我们真的无从知晓了。不过没有该物种的化石在西班牙以外的地区被发现。”
大熊猫
Abella的下一个愿望是发现一具A.beatrix的骸骨，这样就可以获得更多关于这种动物如何生活，身体如何运动的信息了。
这样完整的骸骨是否存在尚且不得而知，不过，据Abella说，位于巴塞罗那的加泰罗尼亚古生物研究所的研究队伍挖掘出了一些“有趣的，藏量巨大的”化石层。这些化石层很有可能含有A.beatrix的残骸，因为它们的年龄与这些A.beatrix熊一样老。
他说：“在发现这个物种更多的残骸以前，我们没有更多的可公布的信息了。”