清人郑板桥的一首《六朝》：“一国兴来一国亡，六朝兴废太匆忙。南人爱说长江水，此水从来不见长。”道出了六朝兵荒马乱的时代，抒写历史的无奈，后世的人想要努力追忆六朝究竟给人们留下了什么，除了皇帝们密密麻麻的墓穴和一座座孤立千年的石刻，似乎他曾经的荣光，都逐渐被岁月磨平，消失殆尽。
陈霸先是个风云时期的风云人物，在历史上不过也仅仅是薄薄的几页纸，寥寥几个字，便一笔带过。对于陈霸先，人们知之甚少，作为六朝中最后一个朝代，他是六朝乱世的终结者，更是新纪元的开辟者，因为只有32年的历史和半壁江山的版图，让世人一直误解甚至是无知，这无疑加剧了人们对陈朝积贫积弱、皇帝荒淫无用的印象。不过也有人指出：“陈霸先是南朝难得的英主。他从一个村官成长为将军，又由将军黄袍加身，承担下了一片支离破碎的江山。可以说他和他所建立起来的陈朝虽然短暂却非常重要，而陈霸先本人堪称南朝的第一英主。”究竟，陈霸先是个什么样的人?
陈霸先(503年——559年)，字兴国，小字法生，吴兴(今浙江长兴)长城下若里人，汉太丘长陈寔之后，南北朝时期陈朝开国皇帝。陈霸先的出身并不显贵，他是真正地从底层一步一步爬到了高位。他幼年十分凄苦，陈霸先小时候家境落魄，出身低微，家庭条件不好，待稍长些陈霸先就出去捕鱼补贴家用，并利用业余时间学习，他很爱读书，尤其是兵书。《陈书》中称陈霸先：“读兵书，多武艺”，而《南史》中更是记载他：“涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。”陈霸先能够读史籍、兵书，称得上是文武双全的人才了。
后来陈霸先，怀着满腔报国之志，来到梁都建康(今南京)，做一个看守油库的小吏来到了南京，成为管油库的小官油库吏。在南京这个古城，他遇到了一个贵人。新喻侯萧映是他遇到的第一个贵人，这个萧映是梁武帝的侄子，陈霸先就到了萧映手下，帮助他传教。因为陈霸先做事精明能干，很受萧映的赏识。此后，萧映到广州任职，在萧映的一手提拔下，陈霸先平步青云，并因在广东一带平叛有功，逐渐崭露头角而声名鹊起。
梁大同十年(544年)冬，萧映在广州病亡。第二年，梁武帝就下诏命陈霸先为交州司马，在广州一带平叛李贲，陈霸先与杨日票等征讨大军，经过三年的苦苦征讨，终于成功平定，这一战让陈霸先在皇帝的心眼里又重了几分。让他一战成名的是平定“侯景之乱”。
公元6世纪中叶，东魏降将侯景举兵反梁，梁武帝被侯景关押，在重病中活活被饿死。太子萧纲被侯景扶为皇帝，此时的陈霸先已辗转到了萧绎手下。侯景一手操纵朝政的同时，陈霸先已经着手对侯景的征伐。
公元6世纪中叶的一年秋天，寒风凛冽的长江边上，战鼓咚咚，旌旗猎猎，排列整齐的军队方阵前，一个身材高大的男人骑着战马，用低沉却坚毅的语气对着将士们训话。陈霸先不能输，面临叛军和北方的蛮夷之军的威胁，他们不会将辛苦建立的江山拱手让与他人，他们要誓死捍卫祖国的荣光，誓死保卫祖国不受外敌的入侵。于是，陈霸先率军从始兴出发，开始了他的征途。
陈霸先与侯景手下的高州刺史李迁仕在南康一带展开了拉锯战，经过殊死战斗，陈霸先占得先机取得了这场拉锯战的胜利。陈霸先逐渐在一场场的厮杀中，赢得了威名也取得了众人的尊敬。在萧绎部下都督王僧辩会师时，由于王僧辩忌惮陈霸先的势力，心里对陈霸先多有猜忌。但是，当陈霸先听闻王僧辩粮草短缺时，陈霸先能慷慨馈送三十万石给王僧辩，让王僧辩万分感激，由此对陈霸先越加尊重。这场力量悬殊的战争最终以南方政权的获胜而告终，英勇的南方战士们战胜了南下的蛮族铁骑。以少胜多的战例在军事史上并不少见，缔造这个神话而彪炳史册却是一位村官。功高一世的陈霸先渐渐控制了梁朝的政权。
侯景之乱成功平复，陈霸先的名字就被人们所记住了。萧绎在江陵称帝，即梁元帝，新皇帝上台后没几年，就又被西魏入侵者被杀，国不可一日无君，在废立之事上陈霸先和搭档王僧辩产生了巨大的分歧。王僧辩因畏惧北齐的势力，支持北齐扶植的萧渊明为梁帝，而陈霸先拥立萧方智为帝。苦苦相劝无果的陈霸先，只得杀死王僧辩，自此萧方智为帝，而陈霸先一手掌握了国家的大权。
此后，陈霸先击退北齐、南定萧勃、挫败王琳，平定了内乱解除了外忧，几乎皇帝该做的所有事陈霸先都做了，萧方智在位期间“征伐有所自出，政刑不由于己”，与傀儡有何区别，识相的梁敬帝萧方智便禅位于陈霸先，南梁走向了灭亡。陈霸先称帝，改元永定，国号陈，是为陈武帝。史称南朝陈。
那陈霸先把皇位传给侄儿没传给儿子又是怎么回事?原来，陈霸先之前东讨侯景时，陈昌与章要儿、陈蒨都为侯景囚禁。侯景之乱被平定，梁元帝拜陈昌为长城国世子、吴兴太守，陈昌时年十六，陈霸先即位，频频遣使请北周释放陈顼及陈昌，北周许诺而未遣。陈高祖陈霸先驾崩后，陈国无皇嗣，皇侄陈蒨接任了皇位，北周欲给陈制造内乱，反而立即将陈昌放还。陈昌自恃是陈霸先嫡子，在途给堂兄陈蒨写信，言辞非常不客气，要求堂兄让位。陈蒨遂诏令主书舍人缘道迎接，丙子，渡江时，由侯安都于无人时将陈昌推入长江淹死，对外宣布陈昌在江中因船坏溺死。四月庚寅，丧柩至京师，陈蒨亲出临哭，追谥号献，风光大葬。