公元前221年，秦始皇统一六国之后便开始大兴土木，阿房宫就是所筑宫殿中最宏伟壮观的一座。相传，秦始皇当年认为咸阳人口过于繁密，而且城中所建宫殿又十分狭小，因此他下达命令，要求在渭河以南，故周都城镐、丰之间修建一座大气磅礴的阿房宫。
阿房宫资料图
另据《史记·项羽本纪》载：“烧秦宫室，火三月不灭。”这与流传在民间的关于阿房宫被项羽用火焚毁的说法是矛盾的，因为这里提到的仅仅只是“秦宫”，而并未提及“阿房”。而且从对阿房宫前殿台基遗址的考察和挖掘来看，证实这里并没有任何火烧所残留下的痕迹，阿房宫历史真实存在还没确是证据。这就说明了之前流传的阿房宫在秦末被大火焚毁的说法是有误的。
那么，杜牧为什么要写《阿房宫赋》虚构历史呢?原来，在唐敬宗宝历元年，唐敬宗李湛十六岁继位，昏庸无道，大兴土木，不理朝政，杜牧就借这篇赋，表面上写秦因修建阿房宫，挥霍无度，劳民伤财，终至亡国，实则是借秦之故事讽唐之今事，规劝唐朝的当政者要以古为鉴，不能哀而不鉴，最后落得“后人复哀后人也”的结局。正像他在《上知己文章启》中所说的：“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》。”阿房宫历史真实存在还没确是证据。