公元前121年，西汉王朝骠骑将军霍去病三征河西走廊，终于将河西走廊第一次纳入王朝的版图。从此之后，皇帝的使团和民间的商队在这条联通了东西方文明，在随后两千年的岁月中极度繁荣的贸易通道上络绎不绝。这就是著名的丝绸之路。
汉武帝的丝路战略联通着西域，和西域之西更广袤的世界。这原本应该是一条财富之路，它理应给西汉王朝带来繁荣的商贸和数不清的黄金白银。然而，事实却并非如此。
网络配图
汉武帝利用国家暴力机器，强行将私有财产变为国家财产。然而，这些财富很快便在王朝军队不断的杀伐征讨中消耗殆尽。而这个时候的西汉王朝，国民经济行将崩溃，海内虚耗，人复相食。有一种说法是，人口也较汉武帝执政之初锐减一半。于是，在汉武帝行将就木时，不得不发布《罪己诏》，下令废止一切劳民伤财的政令，让灾难深重的人民得以休养生息。
今天，许多人在说起汉武帝时仍津津乐道于在他治下汉王朝领土的大规模扩张，奠定了中国版图的基础，认为这是一个了不起的功绩。不过，辽阔的疆域，那从来都是帝王视角。对普通民众而言，领土不过是头上的片瓦和脚下的寸土。如果辽阔的疆域连自己的百姓都无法养活，领土对个体便不再有任何意义。