西域，大部分在今天新疆维吾尔自治区境内。在我们汉民族的历史记忆中，特别是在两汉时期，这是一个写满了民族传奇的地方：张骞出使西域打开美丽新世界，李广利武力抢夺汗血马，傅介子刺杀楼兰王，甘延寿、陈汤追杀匈奴郅支单于……
不过，两千多年前的西汉时期，对汉人来说，西域还是一个极其陌生的遥远世界。那里是成片成片似乎没有尽头的大漠黄沙，零星点缀着绿洲，于是，胡人聚居，成就了一个又一个传说中充满了异域风情的国度。在这些神秘的国家中，楼兰因其特殊的地理位置，在我们的历史记录中占据了大量的篇幅。
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1901年，瑞典探险家斯文.赫定在塔克拉玛干沙漠中发现了一座古城遗址。这里有古代的烽燧，有汉文的简牍残片，还有许多自汉至南北朝的钱币……消失千年的楼兰古城终于从史书的枯燥词句中跳脱出来，与司马迁和班固的记录一起，相互印证一个古老文明的存在。
在我们的周边，曾经有过许许多多的国家和民族，其中的一些虽然有过灿烂的文明，却随着种族的消亡而湮灭在历史的沙尘中，强大如匈奴汗国，弱小如楼兰……而我们，却是一个擅于记录的民族，从《史记》《汉书》到《佛国记》《大唐西域记》……今天，这些消失的文明得以鲜活得呈现在人们的眼前，理应归功于我们的竹简帛书，一个又一个形象生动的汉字。
当人们在《史记》《汉书》中追寻楼兰古国的苍凉与悲情，感慨匈奴人的野性和强悍时;特别是，当现代印度人在《大唐西域记》中触摸天竺佛国花园的繁华与兴盛时……也许，这才是我们的文明最值得骄傲的地方。