坤宁宫作为皇后的正宫，主要的特征，应是一个字——“安”，安宁、安康。但明清五百余年的坤宁宫，却是 “坤宁不安”、“坤宁不宁”。何以见得?举明英宗正统帝钱皇后、明世宗嘉靖帝四位皇后和清穆宗同治帝阿鲁特氏皇后为例，看坤宁宫是怎样不安、不宁的。
隆庆帝朱载垕的李皇后，昌平(今北京市昌平区)人，虽然生了儿子，却四岁殇，自己又在夫君继位前死去，只活了二十几岁，皇后徽号是她死后追封的。
万历帝朱翊钧的王皇后，余姚(今浙江省余姚市)人，碰上宠爱郑贵妃的夫君，也只能忍气吞声，外露笑颜，内心悲苦，而且没有生子。
泰昌帝朱常洛的郭皇后，顺天(今北京市)人，在夫君继位前死，皇后徽号是追封的。
天启帝朱由校的张皇后，祥符(今河南省开封市)人，不仅没有生儿子，夫君23岁死去，自己也在李自成打进明皇宫后自杀。她的悲剧人生后文还要详述。
以上三段，每段五位，一共是一十五位皇帝及其第一任皇后。有人说：“明朝是十六位皇帝，还缺一位啊!”我说：“是的!那一位也好记——崇祯上吊明朝完!”
崇祯帝朱由检的周皇后，苏州(今江苏省苏州市)人，前面写过，被逼自缢，更是悲剧。
清朝十二位皇帝的第一任皇后，也都是悲剧结局。
天命汗努尔哈赤的皇后叶赫那拉氏，29岁撇下丈夫、儿子死去。叶赫那拉氏病重前，想见母亲一面。当时建州部与叶赫部关系紧张，努尔哈赤派人到叶赫部请叶赫那拉氏的母亲到建州看望女儿，但遭其兄纳林布禄拒绝。叶赫那拉氏在思念母亲和疾病痛苦中离开人世。清太祖努尔哈赤原妃佟佳氏，是褚英和代善的生母，清追谥“太祖孝慈高皇后”的是叶赫那拉氏，所以本文依据《清太祖高皇帝实录》和《清史稿·后妃传》，取努尔哈赤的第一任皇后为叶赫那拉氏。
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此外，康熙、同治、光绪、宣统四位皇帝都死在严寒的冬天：康熙帝死于康熙六十一年十一月十三日;同治帝死于同治十三年十二月初五日;光绪帝死于光绪三十四年十月二十一日，刚进入冬天;宣统帝(死时已是庶人)死于公元1967年10月17日，刚刚立冬。如此看来，即将“大行”的清朝皇帝大都熬不过冬天。
清帝为何大多死于冬天?笔者认为，这个问题要具体分析。从年龄看，乾隆帝活了89岁，他的死可以说是“尽其天年”，抑或是“无疾而终”;康熙帝和道光帝都活了69岁，都年近“古稀”，也可以说是年老体弱的原因。
除了年龄原因外，同当时难以防治的传染病不无关系：分别只活了24岁和19岁的顺治帝和同治帝，都死于传染性极强、在当时又很难防治的烈性传染病天花，而冬天又是天花最肆虐的季节;光绪帝患的是结核综合病，这在链霉素没有发明前的清代，也几乎是难以治愈的绝证。他死在冬季的原因，是因为结核病再合并冬季易发的上呼吸道感染等疾病，遇到严寒天气，使本就虚弱的身体更加不堪一击。
从以上清帝死亡原因可以看出，在当时的医疗条件下，天花病毒和结核杆菌是人们的最大天敌，因为人们还没有找到战胜它们的有力武器——牛痘疫苗和链霉素等预防和抗结核之药物。至于一些老年帝后熬不过冬天，乃是因为在严寒条件下，人的免疫力下降，容易影响呼吸系统和心血管系统的功能，促使老年人衰弱和死亡。